Lapsuuden persoonallisuuden kehitykseen vaikuttavia tekijöitä ovat tyypillisesti genetiikka, perheympäristö ja sosiaalinen ympäristö. Lapsuuden persoonallisuuden kehitystä tutkivat psykologit uskovat, että jonkun persoonallisuuden luontaiset piirteet eivät välttämättä liity ympäristöön tai geneettisiin tekijöihin. Samasta perheestä, samassa ympäristössä ja kulttuurissa kasvatetut ihmiset voivat usein kehittää hyvin erilaisia persoonallisuuksia. Asiantuntijat eivät täysin ymmärrä, miksi näin pitäisi olla. Vaikka ympäristö- ja geneettiset tekijät eivät välttämättä ole ainoita, jotka liittyvät persoonallisuuden kehittymiseen lapsuudessa, ne kuitenkin tunnustetaan yleisesti tärkeiksi.
Kulttuuri, jossa lasta kasvatetaan, voi olla yksi ympäristötekijöistä, jotka edistävät persoonallisuuden kehittymistä. Muita lapsuuden persoonallisuuden kehittymisen tekijöitä voivat olla lapsen vanhemmilta saaman hoidon laatu. Vaikka jotkin lapsen persoonallisuuden piirteet voivat olla luontaisia syntymästä lähtien, palaute, jonka lapsi saa vanhemmiltaan, hoitajiltaan ja sisaruksiltaan, voi vaikuttaa hänen persoonallisuutensa muodostumiseen. Syntymäjärjestys voi myös edistää lapsuuden persoonallisuuden kehittymistä. Vanhemmat sisarukset voivat olla oppivampia ja vastuullisempia, kun taas nuoremmat sisarukset voivat olla huolettomampia ja röyhkeämpiä.
Monet teoriat lapsuuden persoonallisuuden kehityksestä väittävät, että sosiaalinen ja sukupuolinen edellytys voivat vaikuttaa lapsen persoonallisuuteen. Vanhemmat ja muut kohtelevat tyttöjä ja poikia yleensä eri tavalla riippuen suuremman yhteiskunnan käsityksistä sopivista sukupuolirooleista. Lapset tekevät yleensä johtopäätöksiä maailmasta ja paikastaan siinä havaintojen ja kokemusten perusteella, ja nämä johtopäätökset voivat viime kädessä vaikuttaa lapsen luonteeseen. Vanhemmat voivat tyypillisesti vaikuttaa lapsuuden persoonallisuuden kehittymiseen tavalla, jolla he kohtelevat lasta. Vanhempien kurinalaisuuden ja henkilökohtaisen vuorovaikutuksen laadun ja luonteen uskotaan vaikuttavan voimakkaasti lapsuuden persoonallisuuden kehittymiseen.
Hyvin pienet lapset yrittävät usein jäljitellä vanhempiaan tai muita hoitajia. He ottavat tyypillisesti hoitajiensa uskomukset ja moraaliset arvot omakseen. Vanhempien luonteenpiirteet voivat siksi olla vahva tekijä lapsen persoonallisuuden kehittymisessä.
Persoonallisuus määritellään tyypillisesti joukko luonteenpiirteitä, jotka yhdessä muodostavat ainutlaatuisen yksilön. Lapsuuden persoonallisuuden kehitys alkaa tyypillisesti noin kahden vuoden iässä, jolloin lapsi alkaa kehittää itsetietoisuutta. Useimmat asiantuntijat uskovat, että lapsen peruspersoonallisuus on täysin muodostunut kuuden vuoden ikäisenä.