Rautamalmin vientiä ja tuontia käytetään usein paikallisen ja alueellisen talouden barometrina. Talot, sillat ja tiet rakennetaan usein kaivoksesta valmistetuista tuotteista, kun taas muita metalleja, kuten kuparia, käytetään tyypillisemmin sähkötuotteiden valmistukseen. Kysyntä ja tarjonta vaikuttavat yleensä eniten rautamaliteollisuuteen. Rautamalmin kysyntä johtuu usein taloudellisista olosuhteista paikoissa, joihin se viedään, mutta kaivos- ja kuljetusolosuhteet voivat myös vaikuttaa. Vuoden aikana esiintyvät kausivaihtelut ja kilpailu tekevät joskus samoin.
Kasvavien maiden kaupungistuminen vaikuttaa usein rautamalmin kysyntään, koska tiet ja asunnot on rakennettu ottamaan huomioon suuri väestö. Maiden väliseen kauppaan voivat kuitenkin vaikuttaa taloudelliset ongelmat muualla maailmassa. Maailmanlaajuiset taantumat ja velka voivat vähentää rautamalmin ja monien muiden tuotteiden kysyntää. Sen käyttö taloudellisen tilanteen arvioimiseksi on kuitenkin hieman erilainen kuin muut tarvikkeisiin liittyvät materiaalit, kuten elektroniikka.
Kausittaiset lämpötilan vaihtelut voivat vaikuttaa rautamalmin kysyntään, samoin kuin sääolosuhteet, kuten monsuuni. Alueelliset tilanteet, kuten verojen korotukset, voivat vaikuttaa kysyntään, kun taas osakkeiden hintojen muutoksilla sekä teollisuusmyllyjen ja -kaivosten kunnolla on toisinaan arvaamattomia tuloksia. Tavaraliikenteen kustannukset, joihin muut muuttujat, kuten turvallisuus- ja polttoainekustannukset, voivat vaikuttaa, voivat olla toinen huomioon otettava tekijä.
Rakentaminen teollisuusalueilla, joilla on rautamalmia, voi myös vaikuttaa kysyntään. Uusien laivojen rakentaminen ja vanhempien mallien muuntaminen vaikuttavat joskus myös rautamalmin kysyntään, kun taas alueelliset rahtisäännöt voivat estää joitakin kauppaan ja tuontiin liittyviä toimintoja. Rahoitusmarkkinoiden tilasta johtuvat välilliset vaikutukset näkyvät toisinaan kaivos- ja jalostuslaitosten rakentamiseen. Vaikutukset uusien tehtaiden ja laivojen rakentamiseen sekä yleinen paikallinen tuki teollisille materiaaleille voivat olla myös mitattavissa.
Rautamalmin kysyntää käytetään joskus mittaamaan vastaavien teollisuustuotteiden kulutustarvetta ympäri maailmaa. Asiantuntijat sanovat usein, että tulisi käyttää useita indikaattoreita, mutta eri tekijöillä voi olla myönteisiä ja kielteisiä vaikutuksia rautamaliteollisuuteen. Talouskasvun yleinen vauhti kaukaisilla markkinoilla ja lähialueilla voi vaikuttaa rautamalmin kysyntään yhtä paljon kuin muiden materiaalien tarve. Yritykset ja taloustieteilijät ympäri maailmaa etsivät usein tätä kysyntää tunnistaakseen malleja ja määrittääkseen, vastaavatko ne muita taloudellisia indikaattoreita.