Taloudellinen eriarvoisuus kuvaa tyypillisesti olosuhteita, jotka erottavat yksilöt varallisuudesta tai tuloista. Kaikissa kansakunnissa ja talousjärjestelmissä on jonkinlainen epätasa -arvo. Joitakin suurimpia tähän tilanteeseen vaikuttavia tekijöitä ovat väestörakenteelliset, poliittiset ja makrotaloudelliset tekijät. Ei aina huono asia, taloudellinen eriarvoisuus auttaa luomaan ympäristön, jossa yksilöt haluavat nousta talousportaiden huipulle. Eriarvoisuustekijöiden läsnäolo ja se, kuinka paljon ne tukahduttavat talouden, voivat sanella ympäristön, jossa yksilöt menestyvät tai epäonnistuvat.
Demografiset tekijät ovat yksi yleisimmistä eriarvoisuuden kannalta. Tekijät voivat olla sukupuoli, ikä, koulutus, rotu tai mikä tahansa muu väestörakenne alueella. Eriarvoisuus voi olla olemassa, kun yksi tai useampi näistä tekijöistä on läsnä. Pohjimmiltaan väestölliset tekijät vaikuttavat työllisyyteen yleisessä talousympäristössä. Esimerkiksi jos työväenluokkaan kuuluu suuri osa tiettyä ryhmää, talouskasvun kannalta menestymisen todennäköisyys voi olla pienempi.
Poliittisilla tekijöillä on myös suuri merkitys taloudelliseen eriarvoisuuteen. Komento- tai suunniteltu talous voi rajoittaa yksilöiden kasvua ja aiheuttaa epätasa -arvoa. Tämä tapahtuu, kun yksi ryhmä on suosituempi kuin toinen, jolloin tämä ryhmä voi menestyä paremmin taloudellisesti. Markkinatalouksilla voi myös olla tämä ongelma, vaikka vapaammat markkinat voivat auttaa rajoittamaan hallituksen toimia ja mahdollisuutta taloudelliseen epätasa -arvoon. Toinen ongelma tässä on se, että tietty poliittinen ryhmä voi houkutella enemmän tiettyyn talouskategoriaan kuuluvia yksilöitä, jolloin epätasa -arvo voi lisääntyä.
Makrotalous edustaa laajempaa politiikkaa ja rakentaa kansakunnan toteuttamia toimia talouden kasvattamiseksi. Huono finanssi- tai rahapolitiikka voi kuitenkin aiheuttaa taloudellista epätasa -arvoa väärien aikomusten vuoksi. Esimerkiksi rahan tarjonnan lisäämisen salliminen löysän keskuspankin kautta voi aiheuttaa rehottavan inflaation, joka syö kansakunnan valuutan ostovoiman. Pienituloiset voivat kokea enemmän ongelmia inflaation kanssa, koska heillä on vähemmän dollareita elintason luomiseksi. Pakotettu eriarvoisuus voi johtua tästä ja muista makrotalouspoliittisista ongelmista.
Taloudellinen eriarvoisuus ei ole aina huono asia. Se voi luoda halun parantaa elämää ja siirtyä talousluokasta toiseen. Toisaalta se voi myös ajaa yksilöt poliittiselle areenalle, jossa he osallistuvat äänestykseen ja muuttavat huonoa makrotalouspolitiikkaa, joka rajoittaa taloudellista vapautta.