Monet tekijät voivat vaikuttaa todellisuuden käsitykseen, mukaan lukien fyysiset ja henkiset tilat. Ärsykkeet, kuten ääni- ja valokuviot, voivat muuttaa ihmisen käsityksiä, joita hän ei ehkä pysty hallitsemaan, mutta mielen aktiivinen uudelleen suuntaaminen voi myös muuttaa havaintoa. Mielisairaudet, kuten skitsofrenia, voivat häiritä käsitystä monin tavoin. Joissakin tapauksissa todelliset ajatusmallit voivat vaikuttaa myös tapaan, jolla henkilö ymmärtää fyysisen todellisuuden.
Fyysisen todellisuuden ymmärretään yleensä olevan objektiivisesti olemassa, mutta jokaisen käsitys todellisuudesta voi olla erilainen. Tämä johtuu siitä, että mieli ei pääse suoraan käsiksi tähän objektiiviseen todellisuuteen, vaan tulkitsee sen siten, että aivot voivat käyttää tietoja. Yksi mielenkiintoinen tapaus, jossa tämä on totta, on jyrkkyyden havaitseminen, jossa henkilön fysiologinen tila voi vaikuttaa näkemäänsä jyrkkyyteen. Vaikka henkilö tietää, että mäki ei ole fyysisesti mitenkään jyrkempi kuin tietty mittaus ja pystyy kuvailemaan sen jyrkkyyden tarkasti fyysisillä menetelmillä, hän voi silti uskoa, että mäki on visuaalisesti jyrkempi kuin se on.
Ääni voi vaikuttaa myös ihmisen käsitykseen todellisuudesta. Subsonisten taajuuksien on usein osoitettu aiheuttavan ihmisissä levottomuuden tunteita, jotka joskus johtavat aaveiden tai muiden ahdistavien toimintojen havaitsemiseen. Suorammalla tasolla jatkuva kova melu voi keskeyttää ajatusmallit ja vaikeuttaa tarkkaa havaitsemista.
Henkiset tilat voivat myös vaikuttaa ihmisen käsitykseen todellisuudesta. Esimerkiksi mielen tietoinen keskittyminen johonkin esineeseen voi muuttaa tapaa, jolla esine näyttää henkilölle. Tämä johtuu osittain siitä, että ihmismieli ei käsittele kaikkia visuaalisia tietoja yhtä olennaisina. Keskittyminen ääneen voi tuottaa samanlaisen vaikutuksen, vaikka tämän on monien ihmisten vaikeampi toteuttaa.
Sairaudet voivat muuttaa käsitystä ja voivat usein dramaattisesti rajoittaa henkilön pääsyä objektiiviseen todellisuuteen. Mielenterveyden sairauksien, jotka muuttavat ärsykkeiden tulkintatapaa, on määritelmän mukaan muutettava käsitystä. Sekä harhaluulot että aistiharhat voivat muuttaa ihmisen käsitystä todellisuudesta riippumatta siitä, ovatko ne seurausta huumeiden käytöstä tai henkisistä vaikeuksista.
Yksi mielenkiintoinen tekijä, joka voi muuttaa ihmisen käsitystä, on kieli. Monet ihmiset uskovat, että tapa, jolla henkilö käyttää kieltä, voi vaikuttaa hänen ymmärrykseensä tietyistä todellisuuden piirteistä, mutta jotkut uskovat, että kieli voi kirjaimellisesti muuttaa ihmisen näkemystä maailmasta. Tämä teoria, joka joskus tunnetaan kielellisenä suhteellisuusteoriana, on toisinaan muotoiltu muuttaviksi käsityksiksi eikä todellisuuskäsityksiksi, mutta johtaa molempiin suuntiin samoihin mielenterveysprosesseihin.