Nisäkkäillä typpioksidi (NO) on kemiallinen yhdiste, joka toimii solun signalointimolekyylinä erilaisissa fysiologisissa ja patologisissa prosesseissa. Typpioksidipitoisuuksiin kehossa voivat vaikuttaa monet tekijät, kuten allergiat, riittämätön raudan määrä veressä, altistuminen hiilimonoksidille, hapenpuute ja ylimäärä estrogeenia. Typpioksidi on myös ilmansaaste, ja typpioksidipitoisuudet ilmakehässä määräytyvät fossiilista polttoainetta polttamiseen käyttävien autojen ja voimalaitosten lukumäärän mukaan.
Typpioksidi on välittäjäaine, jota tuotetaan kehon eri kohdissa aminohapon arginiinin hajoamisesta. Sopivalla tasolla yksi sen hyödyllisistä toiminnoista on verisuonten laajeneminen, joka voi auttaa esimerkiksi rintakipuun, tukkeutuneisiin valtimoihin, erektiohäiriöihin, sydämen vajaatoimintaan ja verisuonten turvotuksesta johtuviin päänsärkyihin. Se voi myös edistää kohdun laajenemista synnytyksen aikana, hidastaa luun imeytymistä ja tuhota bakteereja, sieniä ja kasvainsoluja. Korkeat typpioksidipitoisuudet voivat kuitenkin olla vaarallisia. Koska kyky todella tappaa neuroneja, sen uskotaan olevan osallisena aivohalvauksen saaneiden henkilöiden huononemiseen.
Liikunnan on myös havaittu lisäävän typpioksidipitoisuuksia kehossa. Yksi syy siihen, miksi lääkärit suosivat aktiivisempaa elämäntapaa, on se, että typpioksidi toimii antiaterogeenisena aineena, mikä tarkoittaa, että se suojaa valtimoiden limakalvoa. Se tekee tämän estämällä punasolujen kasautumisen tai tarttumisen yhteen ja kiinnittymisen verisuonten seiniin. Tämän seurauksena tämä vähentää mahdollisuuksia sairastua sydänsairauksiin.
Typpioksidipitoisuuksiin vaikuttavat myös antioksidantit. Nämä tunnetaan parhaiten kyvystään suojata soluja vapaiden radikaalien vaikutuksilta. Kun elimistössä on antioksidantteja A- ja C -vitamiinien muodossa, hapettumisnopeus, joka on typpioksidin hajoaminen, hidastuu tai jopa estyy.
Kun tiedemiehet Louis Ignarro, Robert Furchgott ja Ferid Murad saivat Nobelin palkinnon typpioksidin hengenpelastavien ominaisuuksien osoittamisesta, Science Journal valitsi sen vuoden vuoden molekyyliksi. Ei kulunut kauaa, kun typpioksiditasojen keinotekoisen manipuloinnin mahdolliset hyödyt ilmenivät. Kymmeniä typpioksidipohjaisia lisäravinteita ja tuotteita on nyt saatavilla markkinoilla. Ehkä tunnetuin esimerkki on erektiohäiriöiden alalla.