Ulkomailla asuvien elinkustannuksiin vaikuttavat monet eri tekijät. Näitä ovat ruoka, asuminen ja muut siihen liittyvät asumiskustannukset, mutta ne voivat sisältää myös ulkomailla asuville henkilöille ominaisia kuluja, kuten varastointikustannukset kotimaassaan. Maan turvallisuus voi vaikuttaa myös ulkomailla asuviin elinkustannuksiin, samoin kuin tiettyyn ammattiin liittyvä elintaso. Yleensä ulkosuomalaiset elinkustannukset vaikuttavat sekä maan olosuhteisiin että yksilöiden tekemiin valintoihin.
Jotkut tärkeimmistä tekijöistä, jotka vaikuttavat ulkomailla asuviin elinkustannuksiin, liittyvät elinkustannuksiin. Nämä keskittyvät lähinnä siihen, mitä tietty määrä rahaa ostaa jollakin alueella. Monissa tapauksissa ihmisten ansaitsemat rahat vaikuttavat elinkustannuksiin, mutta joskus tietyt tavarat ovat kalliimpia tai halvempia kuin odotettiin. Siksi on parasta tarkastella useita asumiskustannuksia yhdessä saadakseen kokonaiskuvan.
Muita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa ulkomailla asuvien elinkustannuksiin, ovat kulut, jotka ovat ominaisia ulkomaalaisille. Joissakin maissa maassa syntyneen henkilön elinkustannukset voivat olla varsin alhaiset, mutta ulkomailta kotoisin oleva voi joutua asumaan erityisissä suojatuissa tiloissa. Ulkomaalaisten kuljetus voi myös olla kalliimpaa joissakin kaupungeissa. Alueilla, joilla vaaditaan turvallisuutta, turvahenkilöstön palkkaaminen voi vaikuttaa elinkustannuksiin.
Elinkustannuksiin vaikuttavat aina myös maassa asuvien ihmisten valinnat. Säästäväisesti elävien ihmisten elinkustannukset ovat yleensä alhaisemmat missä tahansa maassa kuin vapaasti kuluttavien. Psykologisesti tämä voi riippua myös siitä, kuka maksaa ulkomaalaisen oleskelun. Kun yritys maksaa henkilöstä, joka asuu toisessa maassa, yleensä odotetaan, että yritys tarjoaa kyseiselle henkilölle hänen asemalleen sopivat mukavuudet, vaikka hän ei koskaan käyttäisi niitä.
Monissa tapauksissa maassa suoritettavan työn tyyppi vaikuttaa ulkomailla asuviin elinkustannuksiin. Tietyt työpaikat vaativat huomattavia matkoja, ja monissa tapauksissa tämä puolestaan edellyttää säännöllistä syömistä ravintoloissa. Joidenkin ammattien, kuten opetuksen, jäsenillä on taipumus pakata lounaat tai syödä suhteellisen halpoja ruokia. Oleskelun kesto voi vaikuttaa myös ulkomailla asuviin elinkustannuksiin, koska ihmiset, jotka ovat muuttaneet maahan pitkään aikaan, elävät yleensä eri tavalla kuin lyhytaikaiset tehtävät. Ulkomailla asuessasi voi vaikuttaa moniin eri tekijöihin, ja paras tapa selvittää, mitkä tekijät ovat merkityksellisiä, on tehdä henkilökohtainen budjetti kokemuksesta.