Kolera, bakteeritauti, joka leviää saastuneen veden kautta ja aiheuttaa hallitsematonta ripulia ja kuivumista, voi olla kohtalokas vain muutamassa tunnissa, jos sitä ei hoideta välittömästi. Koleraepidemiaa on vaikea hallita sen alkaessa, koska useita tekijöitä on käsiteltävä samanaikaisesti taudinpurkauksen pysäyttämiseksi. Koleraepidemia alkaa bakteeripitoisella ruoalla tai vedellä, joka nautitaan ja erittyy. Huono hygienia altistaa muut bakteereille, ja sykli jatkuu. Lähialueet pahentavat epidemioita ja vaikeuttavat ennaltaehkäisyä.
Koleraepidemia alkaa aina taudin aiheuttavien bakteerien Vibrio choleraen läsnäolosta. Bakteereja löytyy epäpuhtaista kaivojen seinistä ja merenelävistä, raa’ista hedelmistä, vihanneksista ja jyvistä. Ahtaassa koleratapauksessa henkilö voi syödä bakteereja ja mahdollisesti saada taudin. Bakteerit huuhtoutuisivat pois viemärijärjestelmistä. Jos viemärijärjestelmät toimivat oikein, ne pitävät ulosteet poissa juomavedestä, eikä kolera todennäköisesti vahingoita muita alueen ihmisiä.
Epidemia alkaa, kun alue kärsii viemärien ja sanitaation puutteesta. Ulosteet, joissa on kolera -bakteereja, eivät johdu pois alueen vesihuollosta, vaan ne joutuvat kosketuksiin juomaveden kanssa. Toiset tietämättään juovat vettä ja altistuvat Vibrio choleraelle. Kun he kärsivät ripulista, bakteerit täytetyt ulosteet tulevat jälleen vesijärjestelmään ja sykli toistuu.
Tämä sykli pahenee, kun ihmiset asuvat erittäin lähellä. Esimerkiksi pakolaisleirit ovat alueita, joilla ihmiset asuvat ahtaissa tiloissa, joissa ei ole lainkaan sanitaatiota. Ei ole epätavallista, että koleraepidemia ajaa tällaisten siirtokuntien läpi.
Se, että kolerapotilaita ei hoideta välittömästi, on myös epidemian ensisijainen tekijä. Ilman hoitoa uhrit kokevat jatkuvaa ja voimakasta ripulia. Jokainen jakso lisää riskiä, että kolera -bakteerit palaavat julkisille tiloille, jolloin muut ovat alttiita taudille.
Vuoden 2010 Haitin maanjäristyksen jälkiseuraukset ovat klassinen tapaus, jossa nämä tekijät yhdistyvät luodakseen edellytykset koleraepidemialle. Tuhoisa maanjäristys tuhosi sanitaatio- ja viemärijärjestelmät, ja yli miljoona ihmistä pakotettiin telttakaupunkeihin sen jälkeen, kun järistys tuhosi kokonaisia kaupunkeja. Kolera -bakteerit otettiin käyttöön – sen lähde tuntematon, mutta virkamiehet epäilivät, että se saattoi olla peräisin maahan toimitetusta pilaantuneesta ruoasta – ja koleraepidemia ilmeni nopeasti. Ahtaat olosuhteet, likainen vesi, sanitaation puute ja minimaalinen hoito yhdessä iskivät yli 100,000 XNUMX ihmistä ja aiheuttivat useita tuhansia kuolemia.