On olemassa useita eri tekijöitä, jotka voivat edistää tuhkarokkoepidemiaa, mutta nykyaikana yleisin on yleensä suuri rokottamattomien ihmisten pitoisuus. Tuhkarokkorokote, jota annetaan kouluikäisille lapsille monissa maissa, on yleensä erittäin tehokas tautia vastaan, ja useimmissa tapauksissa se estää yksittäisiä infektioita nousemasta todellisen epidemian tasolle. Jopa suurelta osin rokotetuissa yhteisöissä puhkeaminen voi kuitenkin kestää, yleensä silloin, kun virus hyödyntää niin sanottua “heikkoa lenkkiä”. Näissä tilanteissa henkilö, joka ei ole immuuni, toimii kantajana ja tartuttaa lähellä olevia ihmisiä, joilla ei myöskään ole immuniteettia. Paikoissa, joissa rokotukset eivät ole yleisiä, taudinpurkauksen suurimmat tekijät ovat yleensä huono hygienia ja oikean ravinnon puute. Tauti on ilmassa, mutta varotoimenpiteet, kuten käsien säännöllinen pesu, voivat auttaa estämään sen leviämistä. Lisäksi ihmiset, jotka ovat muuten terveitä ja vahvoja, todennäköisesti torjuvat sen tai ainakin selviävät infektiosta.
Taudinpurkauksen perusteet
Tuhkarokko on erittäin tarttuva hengityselinten virusinfektio. Hyvin yleisellä tasolla tuhkarokkoepidemia leviää, kun ihmiset hengittävät tartunnan saaneita pisaroita, jotka sitten hengitetään yskän tai aivastelun kautta. Virus elää ja kukoistaa potilaiden kurkun ja nenän limassa. Infektio voi tapahtua myös, jos joku koskettaa pintaa, johon tartunnan saaneet pisarat ovat laskeutuneet, ja sitten vahingossa koskettaa suuta, silmiä tai nenää. Virus voi elää pinnoilla useita tunteja, jolloin se voi tartuttaa monia uusia isäntiä, kun ne joutuvat kosketuksiin sen kanssa.
Lääketieteelliseltä kannalta puhkeamisella tarkoitetaan yleensä tilannetta, jossa tietyn sairauden raportoituja tapauksia esiintyy tietyn ajan kuluessa normaalia, keskimääräistä tai odotettua enemmän. Paljon riippuu alueesta, mutta useimmissa tapauksissa yhtä tai kahta tuhkarokkoa sairastavaa ihmistä ei pidetä todellisena taudinpurkauksena. Yleensä ei ole määriteltyä numeerista kynnystä sen määrittämiseksi, mikä on kelvollista, mutta esimerkkejä ovat useat tapaukset samassa koulussa, tuhkarokkoon liittyvien sairaalahoitojen äkillinen nousu tietyllä alueella ja epäiltyjen tapausten lisääntyminen missä tahansa yhteisössä. Useimmissa tapauksissa syyn löytäminen on tärkeä osa leviämisen pysäyttämistä ja terveyden palauttamista.
Rokottamattomat populaatiot
Tutkijat kehittivät ensimmäisen kerran tuhkarokkorokotteen vuonna 1963, ja monet maat ovat ottaneet sen laajalti käyttöön sen jälkeen. Rokotteet toimivat tuomalla pieni määrä deaktivoitua tai kuollutta virusta ihmisen verenkiertoon, mikä laukaisee immuunivasteen ja sen jälkeisen immuniteetin. Jos rokotettu henkilö joutuu sitten kosketuksiin viruksen elävän kannan kanssa, hänen ruumiinsa pystyy muodostamaan nopean puolustuksen, eikä tartuntaa yleensä tapahdu. Taudinpurkaukset ovat siten harvinaisia populaatioissa, joissa suurin osa ihmisistä on rokotettu virusta vastaan. Osissa maailmaa tai paikallisia yhteisöjä, joissa rokotus ei ole yleistä, epidemian mahdollisuus on kuitenkin paljon todennäköisempi.
“Heikon linkin” löytäminen
Tuhkarokkoepidemia voi tapahtua alueilla, joilla suurin osa ihmisistä on rokotettu, yleensä silloin, kun virus löytää “heikon lenkin”. Esimerkki tästä on vuoden 2008 puhkeaminen Kaliforniassa, jossa lapsen vanhemmat päättivät olla rokottamatta häntä. Sitten poika matkusti ulkomaille, joutui kosketuksiin viruksen kanssa ja toi sen kotiin. Ennen kuin kukaan ymmärsi, että hän oli saanut tartunnan, hän oli paljastanut satoja ihmisiä, mukaan lukien useita muita lapsia ja kasvattajia, joita ei ollut rokotettu ja jotka myöhemmin saivat taudin.
Terveys ja hygienia
Ennen onnistuneen tuhkarokkorokotteen kehittämistä noin 130 miljoonaa ihmistä sai vuosittain viruksen. Nämä luvut ovat laskeneet dramaattisesti, mutta tuhkarokkoepidemiaa esiintyy edelleen osissa maailmaa, jotka eivät ole ottaneet laajaa rokotusta. Suurimman osan ajasta taudin leviämistä auttavat kaksi tekijää: uhrien huono terveys ja huonompi hygienia joko kodeissa tai kokonaisissa yhteisöissä.
Ravitsemus on usein todella tärkeää pysyäkseen terveenä kaikenlaisia virushyökkäyksiä vastaan. Esimerkiksi ihmiset, joilla ei ole riittävästi A -vitamiinia, näyttävät saavan tuhkarokkoviruksen helpommin kuin muut, mikä voi jättää potilaat alttiimmiksi taudin vakaville oireille, kuten keuhkokuumeelle, kuivumiselle ja sokeudelle. Puhtaan veden saatavuus ja asianmukainen sanitaatio ovat myös yleensä hyvä tapa estää viruksen leviäminen niin nopeasti ihmisestä toiseen.
Tietäen mitä etsiä
Tuhkarokko -oireet alkavat yleensä ilmaantua noin 10 päivää viruksen kanssa kosketuksen jälkeen. Oireet alkavat tyypillisesti vuotavana nenänä, kohonnut lämpötila ja yskä. Optinen herkkyys valolle on myös yleistä infektion edetessä, ja myös silmänvalkuaiset alkavat näkyä punaisina. Kolmen tai seitsemän päivän kuluttua oireet pahenevat ja ihmiset kärsivät korkeammasta lämpötilasta, joka usein saavuttaa 105 ° C. Punainen, pilkullinen ihottuma ilmestyy tartunnan saaneen ruumiin päälle – jopa mahdollisesti kämmeniin ja jalkapohjiin – ja valkoisia täpliä voi esiintyä ikenissä ja muualla suun sisällä.
Kaikkia, jotka epäilevät saaneensa tuhkarokkoa, kehotetaan yleensä hakeutumaan välittömästi lääkärin hoitoon. Tauti on erittäin tarttuva, ja lääketieteen ammattilaiset ja terveysviranomaiset yrittävät yleensä eristää eläviä tapauksia estääkseen todellisten tautipesäkkeiden kehittymisen.