Vuonna 1880 Thomas Edison tajusi, kuinka tehdä pidempään kestävä hehkulamppu käyttämällä hiiltynyttä bambua hehkulangana. Löytö käynnisti maailman ensimmäiset hehkulamppujärjestelmät, jotka ansaitsivat suuren suosion Pariisin valaistusnäyttelyssä 1881 ja Lontoon kristallipalatsissa vuonna 1882. Pian kaasuvalot alkoivat häipyä, ja ne korvattiin hitaasti vaihtovirtaa käyttävillä sähköjärjestelmillä. Mutta tekniikka oli vielä tuntematon – ja hieman epäluotettava – kun sähkö asennettiin ensimmäisen kerran Valkoiseen taloon vuonna 1891 presidentti Benjamin Harrisonin hallinnon aikana. Edison Company asensi generaattorin osavaltion, War & Navy -rakennuksen kellariin, ja kiristi johdot Valkoisen talon nurmikolle. Työn valmistuttua presidentti Harrison ja hänen vaimonsa Caroline pysyivät kuitenkin skeptisinä – eivätkä koskaan koskettaneet seinäkytkimiä, koska he pelkäsivät saada sähköiskun.
Valkoisen talon johdotus:
Sen sijaan, että asennettaisiin rumia johtoja Valkoisen talon sisäseiniin, työntekijät purasivat kanavat kipsiin ja peittivät ne sitten asentamalla pyöreät kytkimet jokaiseen huoneeseen.
Koska Harrisonit eivät koskettaneet kytkimiä, kotitaloushenkilöstön tehtävänä oli sytyttää tai sammuttaa valot. Kerrotaan, että valot pysyisivät toisinaan päällä koko yön toisen kerroksen presidentin asuintiloissa.
Lyndon Johnsonin hallinnon aikana 1960 -luvulla presidentti tunnettiin sähkön säästämisestä, sammutti säännöllisesti valot koko Valkoisessa talossa säästääkseen rahaa – ja sai lempinimen “Hehkulamppu Johnson”.