Rahapelit ovat monenlaisia arpajaispelaamisesta hevosvedonlyöntiin ja korkean panoksen kasinovedonlyöntiin. Monet ihmiset nauttivat jonkinlaisesta pelaamisesta hauskana, mutta harvinaisena harrastuksena tai ajanvietteenä. Jotkut kärsivät kuitenkin uhkapeliriippuvuudesta, joka voi tuhota heidän henkilökohtaisen ja taloudellisen elämänsä. Se on samanlainen kuin kemiallinen riippuvuus, ja se tunnustetaan riippuvuussairaudeksi, mutta tilastot osoittavat, että se johtaa enemmän itsemurhiin kuin kemiallinen riippuvuus.
Kun henkilö kärsii peliriippuvuudesta, ulkoisia merkkejä on vähemmän kuin muita riippuvuuksia. Hän voi tuntea itsensä masentuneeksi ja kärsiä mielialan vaihteluista, mutta ellei heidän taloudellinen tilansa ole avoin kirja muille, heidän ongelmansa voi olla vakava ennen kuin kukaan huomaa. Tästä syystä pakko -uhkapeliä kutsutaan usein “piilotetuksi” riippuvuudeksi.
Toisin kuin tavallinen ihminen, uhkapeliriippuvuus ei tiedä milloin lopettaa. He pelaavat enemmän kuin heillä on varaa hävitä. He saattavat pelata vuokransa tai asuntolainansa, ruokarahansa tai jopa koko elämänsä säästöt.
Peliriippuvuus ei ole kiinni rahasta, vaan itse toiminnasta. Vedon jännitys ja mahdollisuus voittoon ovat se, mikä stimuloi “korkeaa”. Häviäessään henkilö masentuu, mutta ei vain siksi, että hän on menettänyt rahansa. Heidän täytyy toipua tästä masennuksesta ja etsiä lisää toimia sen tekemiseksi. Vaikka kaikenlaiset uhkapelit voivat aiheuttaa riippuvuutta, videopokerin ja kolikkopelien uskotaan olevan koukuttavimpia muotoja. Lähinnä siksi, että ne ovat yksinäistä toimintaa, mutta luovat saman toiminnan tunteen, joka ruokkii riippuvuutta. Samoin, koska ne ovat yksinäisiä toimintoja, muiden voi olla vaikeaa huomata ongelman ilmetessä.
Merkkejä siitä, että henkilö voi olla riippuvainen uhkapelistä, ovat masennus, mielialan vaihtelut ja itsetuhoiset ajatukset tai taipumukset. Nämä emotionaaliset merkit yhdistettynä kyvyttömyyteen maksaa laskuja tai hallita rahaa tai liiallinen lainaaminen tuntemattomista tai epäilyttävistä syistä voivat olla myös rahapeliriippuvuuden oireita. Tästä tilasta kärsivien ihmisten on haettava apua sekä terveydenhuollon ammattilaiselta että talousneuvojalta. Heidän on puututtava riippuvuutensa henkisiin näkökohtiin ja toiputtava itselleen luodusta taloudellisesta rasituksesta. Hoitoon kuuluu tyypillisesti myös ystävien tai perheenjäsenten voimakas väliintulo.