Toisessa maailmansodassa (II maailmansodassa) oli varmasti ei-natsi-saksalaisia sotilaita, vaikka monet Saksan asevoimien jäsenet tukivat ideologisesti tai jopa liittyivät natsismiin ja Hitleriin. Kuitenkin yhdestä näkökulmasta, koska Saksan asevoimien jäsenet eivät saaneet liittyä poliittiseen puolueeseen, voitaisiin sanoa, että kaikki toisen maailmansodan saksalaiset sotilaat olivat ei-natseja. Natsipoliittisella puolueella oli kuitenkin omat aseistetut sotilaat Waffen-SS: ssä, ja siksi nämä sotilaat olivat natsisotilaita.
Termillä natsit käytetään kansallissosialistisen puolueen jäseniä, poliittinen puolue Hitler ratsasti valtaan ja siitä tuli lopulta Saksan hallitseva poliittinen puolue sodan aikana. Termi kuitenkin yleistetään usein viittaamaan kaikkiin saksalaisiin taistelijoihin toisen maailmansodan aikana keinona erottaa tuo sotilaiden aikakausi muista saksalaisista sotilaista. Huomatessaan tosiasian, että monet toisen maailmansodan sotilaat eivät olleet natseja, jotkut uskovat, että se näyttää kiistävän kaikkia saksalaisia tuolloin, joista osa ei suoraan tukenut Hitleriä tai natsismin politiikkaa.
Saksan asevoimia, jotka koostuivat suurelta osin ei-natsi-saksalaisista sotilaista, kutsuttiin Wehrmachtiksi. Se koostui kolmesta päähaarasta: laivasto (Kriegsmarine), ilmavoimat (Luftwaffe) ja armeija (Heer). Myöhemmin neljäs haara, Waffen-SS, kuului sen yleiseen lainkäyttövaltaan, vaikka se kuului myös Schutzstaffelin eli SS: n alaisuuteen, jota natsipuolue hallitsi. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Saksan armeijalle, Reichswehrille, asetettiin tiukat rajat, mikä rajoitti sen jäsenten määrää ja niiden käyttämiä laitteita. 1920 -luvulla Saksa oli alkanut kiertää näitä rajoituksia salaa, kasvattaa sotilaallista voimaansa ja hankkia uusia laitteita.
Kun Hitler otti vallan vuonna 1934, hän alkoi kasvattaa armeijaa entisestään. Hän aloitti asevelvollisuuden uudelleen ja aloitti työt Saksan armeijan rakentamiseksi dramaattisesti. Yksi tapa, jolla hän teki tämän, oli luoda uusi sotilaselin, Wehrmacht, josta tulee lopulta mahtava voima. Monet pitävät Wehrmachtia natsiryhmänä, koska Hitler loi sen ja koska jäsenten oli vannotettava uskollisuus Führerille.
Vaikka monet yhdistävät Wehrmachtin natsismiin, sen voidaan myös katsoa koostuvan yksinomaan ei-natsi-saksalaisista sotilaista toisen maailmansodan aikana, sillä Weimarin tasavallan perustuslain säännöt kielsivät sotilaita pitämästä poliittisia siteitä tai äänestämästä. Itse asiassa monet Wehrmachtin jäsenet vastustivat jyrkästi Hitlerin ja natsien politiikkaa etenkin sen jälkeen, kun Hitler alkoi osoittaa vaarallisia taipumuksia hävittää strategista älykkyyttä emotionaalisen vihamielisyyden hyväksi.
Jos Wehrmachtin voidaan katsoa koostuvan suurelta osin ei-natsi-saksalaisista sotilaista, meidän on etsittävä muualta löytääksemme suurimman osan natsisotilaista. Siellä Schutzstaffelista tai SS: stä tulee tärkeä. SS oli puolisotilaallinen järjestö, joka kasvoi Hitlerin johdolla täyteen armeijaan ja koostui kokonaan natsipuolueen jäsenistä. SS oli vastuussa suurimmasta osasta pahimmista julmuuksista, kun taas ei-natsi-saksalaiset sotilaat taistelivat toisen maailmansodan aikana pääasiassa sodan eri rintamilla ulkomaisia armeijoita vastaan.