Edwin Booth kasvoi espanjalaisten perheessä, ja 19-luvun puolivälissä hänestä tuli yksi tunnetuimmista Shakespearen näyttelijöistä sekä Yhdysvalloissa että Euroopassa. Häntä arvostettiin suuresti Hamletin kuvauksistaan, ja vuonna 1869 hän avasi Booth’s Theatren Manhattanilla. Eräänä iltana vuonna 1864 (vaikka todellinen päivämäärä ei ole tiedossa) Booth oli rautatieasemalla Jersey Cityssä, NJ, yhdessä suuren joukon matkustajien kanssa, jotka yrittivät turvata makuuvaunun paikat kapellimestarilta. Nuori mies, joka tunnistettiin myöhemmin Robert Todd Lincolniksi, painettiin yhteen autosta ja odotti lipun ostamista. Booth näki Lincolnin menettävän jalkansa ja putoavan auton ja korin väliin. Booth tarttui nuorempaan mieheen takin kauluksesta ja veti hänet turvaan, säästääkseen häntä mahdollisesti vakavilta vammoilta tai kuolemalta. Tämä sankarillinen anekdootti olisi merkityksetön historiallinen alaviite, ellei alle vuoden kuluttua tapahtunutta traagista ironiaa. Huhtikuussa 1865 Edwinin nuorempi veli John Wilkes Booth ampui Robertin isän, presidentti Abraham Lincolnin Fordin teatterissa Washingtonissa.
Kaksi historiaan liittyvää perhettä:
Edwin Booth tiesi lavalle tallentamansa miehen nimen vasta vuosia myöhemmin. Robert Lincoln muistutti tapauksesta 1909 kirjeessään The Century Magazine -lehden toimittajalle Richard Watson Gilderille.
Edwin oli presidentti Lincolnin kannattaja, mutta hänen veljensä John oli raivoisa eronnut. Lincolnia ammuttiin päähän katsellessamme näytelmää Amerikkalainen serkkumme.
Murhan jälkeen pahamaineinen pakotti Edwin Boothin rajoittamaan lavatyötään useita kuukausia. Hän kielsi murhaavan veljensä kieltäytymällä edes puhumasta hänen nimeään.