Ennen nykyaikaisten kserografisten kopiokoneiden keksimistä ei ollut helppoa tapaa kopioida asiakirjaa. Legendaarinen keksijä Thomas Edison yritti löytää ratkaisun 1870 -luvulla, ja hän sai patentin ensimmäiselle sähkökynälle, nimeltään Autographic Printing Pen, vuonna 1876. Pienellä moottorilla ajettiin neula ylös ja alas kynän varresta, Edison pystyi luomaan kaavaimen alkuperäisestä työstään. Voilà, pikakopio. Mutta ajatus ei koskaan lähtenyt liikkeelle, ja Edison siirtyi muihin projekteihin. Vuonna 1891 New Yorkin tatuointitaiteilija Samuel O’Reilly kuitenkin lisäsi Edisonin piirustukset ensimmäisen sähköisen tatuointikoneen luomiseksi.
Parempi tapa tatuoida:
O’Reillyn kone antoi tatuointitaiteilijoille rei’ittää asiakkaan ihon yli 50 kertaa sekunnissa, paljon nopeammin kuin tavallinen kaksi tai kolme kertaa sekunnissa, jonka he pystyivät saavuttamaan käsin.
O’Reillyn patenttihakemus selitti, että hänen koneensa oli muunnelma Edisonin ideasta, mutta se ei tehnyt hänestä rikkaaksi. Hän jatkoi värjäystä New Yorkin kaupassaan kuolemaansa asti vuonna 1908.
Edison oli tuottelias keksijä, jolla oli hämmästyttävä 1,093 Yhdysvaltain patenttia. Hänen ideoihinsa kuuluvat hehkulamppu, fonografi, elokuvakamera, pörssikurssi ja mekaaninen äänitallennin.