Jotkut aasialaista alkuperää olevat ihmiset ovat huomanneet, että heillä on vaikeuksia käsitellä alkoholia, mikä johtuu liiallisesta kasvojen punoituksesta, hikoilusta, kohonneesta kehon lämpötilasta ja korkeammasta sykkeestä pienen alkoholimäärän nauttimisen jälkeen. Tätä oireyhtymää kutsutaan “Aasian värinä” ja se voi olla syvästi kiusallista, varsinkin jos se saapuu odottamatta. Tämä saa monet ihmiset ajattelemaan, että aasialaiset ihmiset eivät voi käsitellä alkoholia, vaikka tämä ei ole täysin totta. Reaktio voi vaikuttaa myös ei-aasialaisiin, mutta sen aiheuttava geneettinen mutaatio on paljon yleisempi aasialaisia ihmisiä.
Kun useimmat ihmiset kuluttavat alkoholia, sitä käsitellään kahdella maksaentsyymillä. Ensimmäinen, alkoholidehydrogenaasi, muuttaa alkoholin asetaldehydiksi. Toinen, aldehydidehydrogenaasi, muuttaa asetaldehydin etikkahapoksi, joka voidaan sitten hajottaa hiilidioksidiksi ja vedeksi, joka voi ilmetä vaarattomasti kehosta. Liiallisella kulutuksella tämä prosessi voi kestää jonkin aikaa, kuten useimmat opiskelijat ovat havainneet, mutta maksa lopulta metaboloi alkoholin.
Monilla aasialaisilla ihmisillä on kuitenkin geneettinen mutaatio, joka rajoittaa aldehydidehydrogenaasin muodostumista, mikä johtaa asetaldehydin kertymiseen, joka voi olla myrkyllistä suurina määrinä. Aasian huuhtelun oireet ovat osoitus siitä, että myrkkyä on kertynyt tarpeeksi, jotta keho yrittää päästä eroon siitä hikoilun tai oksentelun kautta äärimmäisissä tapauksissa. Jos ongelma ilmenee, alkoholin käyttö on lopetettava illalla, jotta keho pystyy metaboloimaan sen, mikä on jo henkilön järjestelmässä.
Aasian huuhtelu, kuten kaikki alkoholinsietokysymykset, on jossain määrin geneettinen. Siihen voivat vaikuttaa myös tekijät, kuten kehon tyyppi tai se, onko ruoka nautittu aterian yhteydessä vai ei. Ehto ei myöskään toimi samalla tavalla kaikille ihmisille, joihin se vaikuttaa. Jotkut esimerkiksi voivat juoda useita oluita ennen haittavaikutuksia, kun taas toiset voivat juoda vain pienen määrän alkoholia ennen sairastumista. Kaikkien ihmisten on hyvä ymmärtää kehonsa rajat ja olla ylittämättä niitä.
On näyttöä siitä, että tämän ongelman vaikutusten vähentämiseksi voidaan ryhtyä joihinkin toimenpiteisiin. Sokerien kulutus on yhdistetty lisääntyneeseen kykyyn metaboloida alkoholia. Potilaat saattavat haluta tilata runsaasti fruktoosipitoisia juomia tai syödä makeisia juuri ennen juomista. On myös hyvä välttää mausteisia ruokia ja lämpimiä ympäristön lämpötiloja, jotka johtavat huuhteluun ilman alkoholia.