Vaikka luomuliike alkoi alun perin pienviljelijöiden pyrkimyksenä palata luonnollisempaan tapaan kasvattaa ruokaa ilman torjunta -aineita, kemiallisia lannoitteita, rikkakasvien torjunta -aineita, hormoneja ja antibiootteja, yhä useampi suuri elintarviketuottaja osallistuu tähän myös maatyyppi. Kasvava tietoisuus ruoan piilokustannuksista saa jotkut kuluttajat ihmettelemään, onko luomuruoan ostaminen aina parasta, vai onko pohdittavaa. Totuus on, että vaikka luomuruoat ovat usein muita elintarvikkeita parempia, näin ei aina ole.
Jotta elintarvike voidaan merkitä luomuksi, sen on täytettävä tiukat vaatimukset. Kemikaalit ja hormonit eivät voi olla mukana, ruoka on kerättävä ja kasvatettava kestävästi, säteilytys ja jätevesiliete eivät ole sallittuja, eivätkä viljelijät voi kasvattaa geneettisesti muunnettuja organismeja (GMO). Koko luettelo on pitkä, ja itse sertifiointia muutetaan usein. Kuluttajille, jotka ovat huolissaan terveydestään ja ympäristön terveydestä, luomun ostaminen on kuitenkin hyvä valinta, kun heillä ei ole muuta tietoa elintarvikkeesta.
Sertifiointi ei tarkoita sitä, että ruoka on kasvatettu inhimillisesti ilman laittoman työvoiman käyttöä tai turvallisissa työolosuhteissa. Se ei myöskään tarkoita sitä, että ruoka olisi tuotu paikallisesti, mikä aiheuttaa yhä enemmän huolta kuluttajille, jotka ovat huolissaan fossiilisten polttoaineiden kulutuksesta. Tuotteen palauttaminen jollekin vie usein enemmän kaloreita kuin se tuottaa ravitsemuksellisesti. Jotkut ruoka -aktivistit haluaisivat, että luomumerkinnän muotoilua muutetaan vastaamaan elintarviketuotannon muuttuvia arvoja.
Sertifiointi ei myöskään aina tarkoita korkeampaa laatua. Perinteisesti kasvatettu omena, joka on kasvanut ja kasvatettu 100 mailin säteellä ihmisen kodista, maistuu luultavasti paremmalta kuin luomu -omena, joka on poimittu, jäähdytetty ja lähetetty 5,000 mailia. Luomutuotteet eivät myöskään välttämättä ole aina kauden mukaisia, koska niitä voidaan toimittaa kaikkialta maailmasta vaativille kuluttajille. Lisäksi monilla pienviljelijöillä ei ole varaa sertifiointiin, vaan he tarjoavat elintarvikkeitaan “täysin luonnollisina” merkkeinä, joilla ei ole samaa vaikutusvaltaa. Feedlot -sianliha voidaan merkitä täysin luonnolliseksi, kunhan se ei sisällä keinotekoisia ainesosia tai väriaineita ja että sitä on käsitelty mahdollisimman vähän. Perhetilalla kompostolannoitteella kasvatettu ja ilman kemikaaleja kasvatettu tomaatti voi myös olla luonnollista, mikä vaikeuttaa kuluttajien tietoisen valinnan tekemistä.
Jotkut elintarviketuottajat siirtyvät uuteen ajatukseen: luomutuotteiden lisäksi. Ruoka, jonka viljelijät kasvattavat tämän käsitteen mukaisesti, on luomua, mutta se on myös inhimillistä, ympäristöystävällisempää, eettistä ja paikallista. Nämä elintarviketuottajat uskovat, että paikallinen maatalous on ensiarvoisen tärkeää, ja he haluavat saada enemmän kuluttajia tukemaan paikallisia viljelijöitä. Yhteisön tukiviljelyn kehittäminen, joka on viljelijöiden ja kuluttajien välinen yhteistyö, on askel tähän suuntaan, ja se tarjoaa kuluttajille mahdollisuuden oppia, mistä heidän ruokansa on peräisin, tavata maanviljelijöitään, kiertää tilalla ja syödä terveellisiä, eettisesti kasvatettuja tuotteita ympäri vuoden.