Sekä anestesiaa että alkoholia ympäröivät lukuisat varotoimet, erityisesti kun aineet yhdistetään keskenään. Yleisesti ottaen anestesian ei pitäisi koskaan olla suoraan vuorovaikutuksessa alkoholin kanssa. Poikkeuksia on tietyille anestesiatoimenpiteille ja tietyille alkoholityypeille. Anestesian käytöstä voi tulla erityisen pelottava tehtävä, kun kyseessä on krooninen alkoholismi. Pitkäaikainen alkoholin väärinkäyttö voi aiheuttaa kehossa viivästyttäviä vaikutuksia, jotka voivat tehdä anestesian antamisesta haastavaa ja ehkä vaarallista.
Lääkärit suosittelevat, että potilaat eivät sekoita anestesiaa ja alkoholia ennen leikkausta tai muuta anestesiaa vaativaa toimenpidettä tai sen jälkeen. Erityisesti suosituksissa neuvotaan yleensä, että alkoholia ei saa käyttää vähintään 48 tuntiin ennen anestesian antamista ja vähintään 24 tuntia sen jälkeen. Kuten useimmat lääkkeiden yhteisvaikutukset, nukutuskemikaalien sekoittuminen alkoholikemikaalien kanssa voi aiheuttaa haittavaikutuksia joillekin henkilöille.
Koska on olemassa useita erilaisia anestesia -tyyppejä, erityiset reaktiot voivat olla erilaisia. Mahdollinen yleinen riski on kuitenkin parantavat ominaisuudet, joita sekä nukutusaineella että alkoholilla voi olla toisilleen. Anestesian käyttö ennen alkoholin nauttimista tai sen jälkeen voi vahvistaa yleisimpiä oireita, joita ihmiset kokevat humalassa, kuten heikentynyt kognitiivinen toiminta. Samoin alkoholi voi lisätä anestesian vaikutusta kehoon, jolloin vaikutukset, kuten tunnottomuus, kestävät pidempään.
Jopa anestesian ja alkoholin välillinen vuorovaikutus voi osoittautua huolestuttavaksi. Liiallinen alkoholinkäyttö aiheuttaa kehossa monia vaikutuksia, jotka lopulta tekevät kehosta vähemmän alttiita anestesia -aineille. Ensinnäkin aivojen osat, joihin anestesia -aineet vaikuttavat vähentääkseen stressiä ja fyysisiä reaktioita stressiin, ovat vaurioituneet tai masentuneet monissa alkoholisteissa. Muita fyysisiä vaivoja esiintyy usein, joita anestesia ei voi korjata tai voi jopa pahentaa: sydänlihassvaurioita, maksasairauksia ja verensokerin laskua. Lisäksi fysiologiset reaktiot alkoholin vieroitukseen, kuten verenpaine ja vapina, voivat lisätä stressiä hermostoon, mikä edellyttää sitä, että anestesiatasot ovat suurempia kuin mitä potilas voi turvallisesti käsitellä.
Huolimatta yleisistä kielteisistä näkemyksistä näiden kahden aineen yhdistämisestä, anestesiasta ja alkoholista voi joissakin tapauksissa tulla hyödyllisiä kumppaneita. Alkoholi voi toisinaan toimia mykistävänä aineena. Itse asiassa alkoholin käyttö anestesia -aineena oli yleistä joillakin alueilla ennen kuin lääketieteelliset anestesia -aineet nousivat esiin. Tietyt yksinkertaiset alkoholit, kuten mannitoli, voivat myös osoittautua hyödyllisiksi hammaslääketieteessä. Jotkut tutkimukset osoittavat, että perinteisen anestesian sekoittaminen mannitolin kanssa voi vähentää merkittävästi potilaan kipua hammashoitoissa, koska mannitoli mahdollistaa anestesian paremman pääsyn ärtyneisiin hermokuituihin.