Tällä hetkellä diabetekseen ei ole parannuskeinoa, vaikka on olemassa hoitoa, joka voi auttaa ihmisiä ylläpitämään normaalia elämää. Useimmiten insuliinia tai muuta lääkettä, joka joko lisää luonnollista insuliinin tuotantoa tai vähentää glukoosin vapautumista, voidaan käyttää sairauden hoitoon. Kaikki tapaukset eivät kuitenkaan reagoi hyvin näihin lääkkeisiin.
Diabetesta sairastavat eivät joko pysty tuottamaan omaa insuliiniaan, ja siksi heidän on pistettävä se, jotta verensokeri pysyy terveenä, tai elimistö ei reagoi siihen kovin tehokkaasti. Tyypin 1 diabeteksessa elimistö todella tuhoaa insuliinin, mikä voi olla erittäin haitallista henkilön terveydelle.
Insuliinia kuljetetaan pienissä soluissa, joita kutsutaan saarekkeiksi, ja tutkimuksissa alkoi käsitellä, voisivatko luovuttajasaarekkeet parantaa diabetesta. Ensimmäisessä saarekesiirtoa koskevassa tutkimuksessa arvioitiin vain kahta Uuden -Seelannin potilasta, joille annettiin saarekkeita sianluovuttajalta. Alkuperäiset tulokset viittasivat mahdollisuuteen tehdä lisää testejä saarekesiirtoa varten, vaikka kumpikaan ei pystynyt lopettamaan kokonaan riippuvuuttaan insuliinista. Testi ei parantanut diabetesta, mutta siirrettyjä saarekkeita oli vähemmän kuin keho normaalisti vaatisi, joten tällä tekniikalla on edelleen lupaus.
The New England Journal of Medicine julkaisi 28. syyskuuta 2006 kattavamman tutkimuksen tulokset saarekkeen ”parannuskeinoista” diabetekseen. Luodot siirrettiin kuolleilta ihmisluovuttajilta, ja testit suoritettiin useissa paikoissa ympäri maailmaa 36 potilaalla. Tässä testissä, joka on edelleen pieni otanta potilaista, 44% potilaista elää insuliinista riippumatta vuoden kuluttua. Toisella 28 prosentilla oli osittain toimivia luotoja ja he pystyivät vähentämään insuliinin saantiaan. Loput 28%: lla ei ollut eläviä siirteen saarekkeita vuoden lopussa.
Tutkimusta jatkettiin vuoden ajan tämän jälkeen, ja tulokset olivat vähemmän lupaavia. Kahden vuoden kuluessa 76% ryhmästä tarvitsi insuliinia. Vain viisi ensimmäisestä 36 testatusta henkilöstä pystyi pysymään riippumattomina insuliinista kahden vuoden kohdalla. Vaikka tulos ei ole ihmelääke diabetekseen, se viittaa siihen, että insuliiniriippuvuus saattaa vähentyä saarekesiirtämällä tyypin 1 diabetesta sairastavilla. Tutkimuksessa ei tutkittu tyypin 2 diabetesta sairastavia.
Saartensiirto on edelleen hoitoa, ei parannuskeinoa, elleivät tiedemiehet voi laskea uudelleen siirrettyjen saarekkeiden lukumäärää ja tehdä säätöjä, jotka mahdollistavat suuremman osanottajien itsenäistymisen insuliinista. Epäilemättä tutkimus jatkuu tällä linjalla, ja ehkä suurempi määrä osallistuu tällaiseen testaukseen. Lääketieteelliset tutkijat tutkivat myös muita mahdollisia menetelmiä, kuten haimansiirtoa, jotka voivat lopulta parantaa diabeteksen.