Lääkärit pitävät herpesin tarttuvaa useimmissa muodoissaan. Hyvin usein kysyttyjä virustyyppejä ovat suun ja sukupuolielinten herpes, jotka ovat herpes simplex I: n ja II: n tai HSV I: n ja II: n aiheuttamia. Monet muut olosuhteet johtuvat myös erilaisista herpesviruksista, mukaan lukien vesirokko ja vyöruusu. Molemmat näistä ovat herpesin muotoja, jotka tarttuvat useimmille ihmisille, joilla ei ole ollut vesirokkoa.
Monia kiinnostava kysymys on, milloin suun ja sukupuolielinten herpes tarttuvat? Pitkään ajateltiin, että sukupuolielinten herpes, joko HSV I: n tai II: n aiheuttama, oli tarttuva vain aktiivisen ilmentymisen aikana. Tämä tarkoitti sitä, että kun ihmisillä oli ihottuma tai huuliherpes, he voivat siirtää sairauden muille ihmisille. Muina aikoina viruksen katsottiin olevan tarttumaton.
Tässä näkökulmassa on tapahtunut jonkin verran käänne viime vuosina. Ensinnäkin muutama päivä ennen ihottuman ilmaantumista ihmisillä voi olla prodromaalisia oireita. Tämä tuntuu usein ihon pistelyltä tai pistelyltä. Lääkärit ovat varmoja, että herpes voidaan siirtää muille ihmisille tänä aikana. Jotkut ihmiset voivat olla tarttuvia, kun heillä ei ole oireita, jolloin herpes voi olla tarttuva kaikkina aikoina.
On edelleen keskustelua teoriasta, jonka mukaan herpes voi olla tarttuva kaikkina aikoina. Monilla ihmisillä on tartunnan saaneita kumppaneita, joiden kanssa he ovat ehdottomasti vältelleet ihokosketusta, kun heillä on todisteita sukupuolielinten ihottumasta tai huuliherpesistä. He eivät ole koskaan saaneet herpesia, vaikka he ovat harrastaneet suojaamatonta seksiä muina aikoina, ehkä saadakseen lapsia. Yksi mahdollisuus on, että jotkut ihmiset ovat tehokkaampia taudin kantajia kuin toiset ja voivat levittää sitä helpommin. Silti ihmiset eivät voi ennustaa kumppanin tarttuvuutta ja tämä tekee vaikeaksi tietää, miten käsitellä läheistä kosketusta herpes -kumppanin kanssa.
Joskus voi olla järkevää olla poikkeuksellisen varovainen. Esimerkiksi raskaana olevilla naisilla on paljon suurempi riski siirtää herpes vauvoille, jos he supistuvat siitä ensimmäistä kertaa raskauden aikana. Kondomien käyttöä infektoituneen kumppanin kanssa voidaan suositella tämän riskin vähentämiseksi. Antiviraaliset lääkkeet tekevät myös ihmisistä, joilla ei ole aktiivista taudinpurkausta, vähemmän tarttuvuutta ja niitä voidaan suositella taudin mahdollisen leviämisen vähentämiseksi
On selvää, että aktiivinen infektio tekee herpesistä tarttuvan enemmän kuin milloin tahansa. On ehdottoman välttämätöntä, että ihmiset välttävät kosketusta toisen ihottumaan tai huuliherpesiin. Seksiä tulee välttää epidemioiden aikana tai jos epäillään prodromaalisia oireita. Suuteleminen tai koskettaminen lähellä huuliherpesä on myös suositeltavaa.
On myös tärkeää ymmärtää, että henkilö voi aiheuttaa herpesinfektion toisessa kehon osassa. Sukupuolielinten, suun tai silmien koskettaminen voi johtaa infektion siirtymiseen uuteen paikkaan. On parasta koskettaa huuliherpesä tai ihottumaa mahdollisimman vähän ja pestä kädet heti sen jälkeen. Monet lääkärit neuvovat myös ihmisiä olemaan jakamatta pyyhkeitä tai liinavaatteita, jotka ovat suorassa kosketuksessa ihon kanssa, koska on mahdollista tartuttaa joku muu tällä tavalla.