Vastaus tähän kysymykseen on melko monimutkainen, koska hevoskilpailua koskevan väitteen molemmilla puolilla on harkittuja ja intohimoisia argumentteja. Se, onko hevosurheilu epäinhimillistä, riippuu monista tekijöistä, mukaan lukien keskustelun tyyppi, hevonen ja omat uskomukset julmuudesta eläimiä kohtaan. Loppujen lopuksi se on päätös, joka ihmisten on tehtävä itse, vaikka yhä useammat uudistajat, jotka vaativat muutoksia hevosurheilualalla, näyttävät viittaavan siihen, että jotkin kilpa -asiat ovat varmasti epäinhimillisiä.
Joissakin mielessä hevosurheilua voidaan pitää hyvin inhimillisenä. Mestarihevonen on erittäin arvokas ominaisuus, ja kouluttajat, omistajat ja henkilökunta tekevät suuria toimenpiteitä pitääkseen hevosen mukavana, vakiintuneena ja onnellisena. Parhaat hevoset saavat säännöllistä hevoshierontaa, hellä kontakti ihmisiin ja mahdollisuuden kilpailla muiden hevosten kanssa; koska nämä eläimet ovat luonnostaan kilpailukykyisiä, voitaisiin väittää, että hevosurheilu ei pakota eläimiä erityisen luonnoton tilaan.
Kun mestarihevonen on päässyt kilpailemaan, hevonen jää yleensä eläkkeelle tai muutetaan poikamiesksi. Myös hevosia, joita käytetään jalostukseen, kohdellaan erittäin hyvin, koska he haluavat varmistaa, että heillä on terveitä, karkeita ja vahvoja poikia, ja he ovat usein itse asiassa varsin hemmoteltuja. Hevoset saavat aina säännöllistä eläinlääkintähoitoa ja jatkuvasti huomiota omistautuneilta työntekijöiltä.
Mestarin hemmoteltu elämä ei kuitenkaan ole kaikkien hevosten käytettävissä, ja mitä pidemmälle kilpa -alan ravintoketju menee, sitä kauheammaksi tämä urheilu voi muuttua. Hevosia, joilla on vähän arvoa, kohdellaan enemmän hyödykkeinä kuin elävinä olentoina, ja heidät saatetaan raa’asti ajaa maahan ennen kuin ne myydään teurastettavaksi sen jälkeen, kun ne ovat hyödynneet. Nämä hevoset voivat kärsiä monista hoitamattomista terveysongelmista, ja niitä voidaan myös huumeilla käyttää, lyödä tai kirurgisesti muuttaa suorituskyvyn parantamiseksi, mikä tekee niiden olemassaolosta melko epämiellyttävän.
Tämä laji voi olla julma myös keskitason hevosille, jotka eivät pääse mestareiden joukkoon. Yksi tuhoisa vamma voi lopettaa kilpahevosen uran, mikä asettaa sen kohtalon kyseenalaiseksi, ja vuosittain järjestettävissä huutokaupoissa myydyistä hevosista valtava määrä vain murto -osa tekee arvokkaita kisoja. Muilla on tapana vaihtaa omistajaa usein, tyypillisesti siirtymällä yhä pidemmälle ravintoketjussa joka vaiheessa.
Hevosurheilu on myös täynnä monia asioita, jotka vaivaavat ihmisurheilua, mukaan lukien huumeiden väärinkäyttö, harjoittelu ja taloudelliset väärinkäytökset. Ihmiset, jotka haluavat nähdä kilpa -alan uudistuksia, ovat vaatineet useampaa tarkastusta ja tiukempia lakeja kaikilla tasoilla arvostetuista radoista maakuntamessuille. Monet kannattajat työskentelevät myös taustalla löytääkseen hyviä koteja loukkaantuneille kilpahevosille ja näyttääkseen ihmisille, että entiset radat voidaan kuntouttaa ja käyttää monissa hevosurheilulajeissa.