Alkuperäinen käsinkirjoitettu kopio itsenäisyysjulistuksesta, jonka 13 alkuperäisen siirtokunnan edustajat allekirjoittivat vuonna 1776, säilytetään Washington DC:n kansallisarkistossa. Vuoteen 2015 asti sen uskottiin olevan ainoa säilynyt tällainen asiakirja – kunnes amerikkalaiset tutkijat törmäsivät harvinaiseen toiseen pergamenttikopioon, nimeltään Sussex Declaration, West Sussexin levytoimistossa Chichesterissä, Englannissa. Toinen kopio valmistettiin täydelle pergamenttiarkille, sen mitat ovat noin 24 x 30 tuumaa (61 cm x 76 cm) ja se on todennäköisesti vuodelta 1780.
“Kun inhimillisten tapahtumien kulku on…”
Pergamenttia käytettiin virallisissa oikeudellisissa asiakirjoissa 18-luvulla, ja Sussexin julistuksen suuri koko tunnistaa sen seremonialliseksi asiakirjaksi. Siten äskettäin löydetty asiakirja on paljon harvinaisempi ja erottuvampi kuin monet laajat sivut, jotka on tuotettu levittämään uutista, että siirtomaat julistivat itsenäisyytensä Isosta-Britanniasta.
Todennäköisesti New Yorkissa tai Philadelphiassa tehty asiakirja saattoi kuulua Richmondin herttualle, joka tunnetaan nimellä “radikaaliherttua”, koska hän tuki Amerikan vallankumousta.
Toisin kuin kansallisarkiston kopio, Sussexin julistuksen allekirjoitukset ovat eri järjestyksessä, eikä niitä ole ryhmitelty osavaltioittain. Tuore löytö on myös paljon paremmassa kunnossa kuin alkuperäinen, joka on pahasti haalistunut ja paikoin lähes lukukelvoton.