Jättiläinen kalmari on ollut kestävä mytologinen olento merimiesten keskuudessa vuosisatojen ajan. Monet raportit historian aikana ovat dokumentoineet näiden eläinten ja veneiden välisiä kohtaamisia, ja useita yksilöitä löydettiin rannalla monien eri maiden rannoilta. Tämän todistuksen lisäksi japanilaiset tutkijat kuvasivat elävän elävän sen luonnollisessa elinympäristössään vuonna 2004 ja vahvistivat monien iloksi, että se on todellinen elävä eläin. Ei vain sitä, mutta toinen kalmarilaji, valtava kalmari, kasvaa vieläkin.
Architeuthis -suvun Architeuthis -sukuun kuuluu kahdeksan yksittäistä kalmarilajia. Uskotaan, että jättiläinen kalmari voi saavuttaa jopa 46 metrin (noin 14 metrin) pituuden ja sijoittaa ne maan suurimpien eläinten joukkoon. Valtavat eläimet ovat kooltaan suhteellisen kevyitä, koska suurin osa niiden pituudesta on perässä olevien lonkeroiden varassa. Merellä elävillä olennoilla uskotaan olevan suurin silmä kaikista eläimistä maapallolla, mitaten yhden jalan (noin 1 senttimetrin) poikki aikuisesta näytteestä.
Valtava kalmari, joka tunnetaan nimellä Mesonychoteuthis hamiltoni, voi kasvaa vielä suuremmaksi. Sen lonkeroissa on siirrettäviä koukkukoukkuja pikemminkin kuin pienemmän serkkunsa kaltaisten imevien. Valtavalla kalmarilla on myös suurempi vaippa, suojakuori, joka peittää eläimen kehon, mikä tekee siitä paksumman ja raskaamman kuin jättimäinen kalmari.
Molemmat kalmarityypit ovat hyvin lihaksikkaita ja ruokkivat monenlaisia muita meressä eläimiä. Suuren koon ja voiman vuoksi niillä on hyvin vähän luonnollisia saalistajia. Molempien eläinten ruoansulatuskanavasta saatujen todisteiden perusteella sekä siittiövalaat että nukkuvat hait näyttävät syövän niitä. Kalmari ei kuitenkaan mene alas ilman taistelua, ja siittiövalaita, joissa on imukuppiarvoja, on nähty.
Koska se on vaikeasti havaittava eläin, dokumentointi jättimäisestä kalmarista elossa on hyvin harvinaista. Japanilaiset tutkijat, jotka julkaisivat videon vuonna 2004, kesti useita vuosia kerätäkseen tietojaan keskittyen alueeseen, jossa siittiövalaat kokoontuivat toivoen saada elävän kalmarin kameraan. Suurin osa tutkituista yksilöistä on huuhtoutunut rannalle eri puolilla maailmaa, mikä viittaa siihen, että eläin löytyy kaikista maailman valtameristä. Jotkut ovat myös saaneet kalastusaluksia ja luovuttaneet tutkijoille tutkittavaksi.