Julkisten palvelupisteiden ja lähialueiden langattomien (WiFi) verkkojen saatavuuden myötä joka suuntaan voi ihmetellä, onko jonkun toisen langattoman Internet -palvelun käyttö turvallista. Ei ole aina selvää, mitä paikallinen kahvila, kuntaverkko tai naapuri näkee, käyttääkö joku toisen verkkoa. Jos he haluavat, verkon omistaja saattaa nähdä lähes kaiken, mikä kulkee kannettavan tietokoneen ja verkon reitittimen välillä.
Langattoman Internet -palvelun käyttäminen voi sisältää riskejä. Kun tietoja lähetetään kannettavan tietokoneen ja avoimen langattoman reitittimen välillä, kaikki kantaman sisällä olevat voivat käyttää paketin halausohjelmistoa lähetyksen vastaanottamiseen. Kuunteleva voi vangita käyttäjätunnukset ja salasanat, sähköpostit ja tiedostonsiirrot. Vain suojattuun verkkosivustoon tehty yhteys pysyy suojattuna jopa tällaisessa verkossa, koska salaus on peräisin verkkosivustolta ja ulottuu käyttäjän tietokoneeseen.
Jos haluat suojata langattoman lähiverkon paikalliselta salakuuntelulta, kaikki kannettavan tietokoneen ja reitittimen välillä kulkevat tiedot on salattava käyttämällä langattoman reitittimen sisäänrakennettuja ohjelmistoturva -asetuksia. Tällöin koko lähiverkko lähettää salatussa muodossa. Reititin purkaa liikenteen salauksen vain lähettääkseen sen Internetiin. Tämä ei tee Internetissä surffailusta turvallisempaa kuin se muuten on, mutta se poistaa joitakin riskejä, jotka liittyvät mahdolliseen salakuunteluun lähiverkon puolella.
Langattoman verkon suojaaminen estää myös ”stoppiaita” pysäköimästä verkon toiminta -alueelle ja käyttämään langatonta lähiverkkoa Internet -yhteyden muodostamiseen. Salatut langattomat verkot edellyttävät pääsyä varten käyttäjänimeä ja salasanaa, mikä estää freeloadingin.
Monet kunnat tarjoavat ilmaisen langattoman yhteyden asukkaille ja vierailijoille, mikä vaatii yleensä pysäköinnin tietyllä kaupungin osalla. Tämäntyyppiset verkot ovat harvoin salattuja, koska salasanan ja käyttäjätunnuksen vaatiminen rajoittaa niiden saavutettavuutta. Monet paikalliset lähiverkot ovat myös suojaamattomia, samoin kuin jotkin yritysverkot. Tällaisissa tapauksissa langattoman Internet -palvelun käyttö avaa riskialttiita henkilöitä.
Tietokoneen käyttäjien tulisi välttää yhden käyttäjänimen ja salasanan käyttöä kaikkiin tarpeisiinsa parantaakseen henkilökohtaista turvallisuuttaan ja maksimoidakseen kolmansien osapuolten verkkojen käytön. Kun he muodostavat verkkoja suojatusta paikasta, heidän on annettava yksilölliset käyttäjätunnukset ja salasanat kullekin rekisteröidylle sivustolle, sähköpostiin, pankki-, ostos- ja muihin tarpeisiin. Useimmat verkkoselaimet voivat muistaa verkkosivustojen käyttäjätunnukset ja salasanat pitäen ne paikallisesti salattuina turvallisuuden vuoksi ja täyttämällä ne automaattisesti, kun käyttäjä vierailee sivustolla. On myös suositeltavaa, että ihmiset vaihtavat toisinaan arkaluonteisiin tileihin liittyviä käyttäjätunnuksia ja salasanoja.
Yksityisyyden ja henkilökohtaisten tietojen suojaamiseen tarkoitetut turvajärjestelmät eivät suojaa niitä, jotka käyttävät jonkun toisen langatonta Internet -palvelua laittomiin tarkoituksiin. Jokaisella verkkosovittimella on esimerkiksi ainutlaatuinen MAC -osoite, jonka tietokone paljastaa aina, kun se muodostaa yhteyden verkkoon. Useimmissa tapauksissa on suhteellisen helppo jäljittää MAC -osoite takaisin reaalimaailman käyttäjälle eri keinoilla, jos viranomaiset ovat motivoituneita tekemään niin.
Tietäen, että jonkun toisen langattoman Internetin käyttö voi olla riskialtista, käyttäjät saattavat haluta rajoittaa toimintaansa salaamattomissa verkoissa vastaavasti. Jos mahdollista, heidän tulee välttää vierailua sivustoilla, jotka edellyttävät käyttäjätunnusta ja salasanaa, ja lykätä arkaluontoisten sähköpostien tai tiedostojen lähettämistä tai keräämistä, kunnes he voivat muodostaa yhteyden suojatusta paikasta.