Keneltäkään ei ole koskaan riistetty Nobel -palkintoa, koska Nobel -palkinnon myöntävä järjestö on nimenomaan kieltänyt sen. Nobel-säätiön mukaan ”palkintojen myöntävän elimen päätökseen ei saa hakea muutosta”, eikä palkintoja voi peruuttaa, vaikka ne olisivatkin kiistanalaisia. Huolimatta useista vetoomuksista, jotka vaativat kiistanalaisten Nobel -palkintojen peruuttamista, on epätodennäköistä, että järjestö muuttaa sääntöjään peruuttamisen mahdollistamiseksi.
Valiokunnat, jotka jakavat Nobel -palkintoja, ovat hyvin varovaisia. He tutkivat ehdokkaita erittäin huolellisesti ja myöntävät usein palkintoja 20 vuotta tai enemmän Nobelin arvoisen saavutuksen jälkeen. Joissakin tapauksissa komitea on viipynyt niin kauan palkintopäätöksen parissa, että palkittu on kuollut ennen palkinnon myöntämistä, mikä selittää, miksi jotkut näennäisesti Nobelin arvoiset henkilöt eivät ole saaneet Nobel-palkintoja.
Jotkut Nobel -palkinnot ovat varmasti olleet kiistanalaisia, etenkin jälkikäteen. Esimerkiksi Antonio Egas Moniz voitti lääketieteen Nobel-palkinnon vuonna 1949 kehittämällä niin sanottua jäänpuristuslobotomiaa, raakaa lääketieteellistä menettelyä, joka on laajalti tuomittu. Jotkut kiistanalaiset johtajat, kuten Henry Kissinger ja Yasser Arafat, ovat voittaneet kiistanalaisia rauhanpalkintoja sekä ihmisiä, joita myöhemmin pidettiin moraalisesti epäiltyinä, kuten saksalainen kirjailija Guenter Grass, joka myöhemmin myönsi palvelleensa SS: ssä toisen maailmansodan aikana.
Nobelin säätiö myöntää vapaasti, että joidenkin palkintojen myöntäminen on herättänyt kiistaa ja huolenaiheita kansainväliseltä yhteisöltä. Näin ollen organisaatio on suostunut julkistamaan päätöksiään koskevat tiedot, mutta nämä tiedot julkaistaan vasta 50 vuoden kuluttua tosiasiasta. Perusteluna on, että nämä palkinnot on suunniteltu ajattomiksi sen sijaan, että sosiaaliset kysymykset heiluttaisivat niitä tietyn aikakauden aikana, ja siksi perspektiiviin saattaa kulua jonkin aikaa.
Kuten edellä käsiteltiin Antonio Egas Monizin tapauksessa, Nobel -palkintokomiteoiden tuomio ei ole aina täydellinen, ja jälkikäteen ajateltuna joitakin Nobel -palkintoja ei olisi pitänyt antaa. Sitä vastoin on olemassa joitakin palkintoja, jotka olivat tuolloin kiistanalaisia, kuten Einsteinin kiistanalainen vuoden 1921 Nobel -palkinto, joka myöhemmin osoittautui täysin ansaituksi. Kiistanalaisten päätösten puolustajat ovat myös väittäneet, että tutkijat eivät aina voi hallita sitä, mitä muut tekevät keksinnöillään ja löydöillään, ja että joku, joka on tehnyt kyseenalaisia tekoja, pystyy edelleen edistämään kulttuurin ja tieteiden kehittymistä.
Vaikka Nobelin palkintoja ei ole peruutettu, on muutamia tapauksia, joissa palkinto on evätty. Natsi -Saksassa useat kunniamerkit joutuivat kieltäytymään vastaanottamasta palkintoja Adolf Hitlerin käskyn vuoksi; Hitler ärsytti, ettei hän saanut Nobel -palkintoa, ja päätti, että jos hän ei voi saada sitä, kenenkään saksalaisen ei pitäisi pystyä. Monet ihmiset, mukaan lukien Jean-Paul Sartre, ovat myös kieltäytyneet Nobel-palkinnoista henkilökohtaisista syistä.