Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen vuonna 1991 kommunismiksi kutsuttu talous- ja poliittinen järjestelmä sai tähän mennessä suurimman julkisen tuomionsa. Vaikka Kiina, Kuuba ja Pohjois-Korea harjoittavat edelleen kommunismin muunneltuja versioita, maailman johtavat talousvallat ovat yleisesti ottaen pitäneet valtion hallitseman talouden teoriaa epäonnistumisena. Kommunismi teoriassa saattoi kuulostaa uskottavalta, mutta käytännössä kommunismi osoitti rohkaisevansa vain korruptoituneimpia hallituksen jäseniä etsimään edistystä järjestelmän sisällä.
Mutta onko kommunismi edelleen käytännön idea? Kommunismi on jollain tavalla yhtä käytännöllinen kuin kapitalistiset käsitteet, joita he yrittivät korvata. Ongelmana näyttää edelleen olevan kommunismin myönteisten puolien toteuttaminen kapitalistisessa yhteiskunnassa, joka rinnastaa taloudellisen kommunismin poliittiseen totalitarismiin. Keskeisten palvelujen, kuten julkisen liikenteen tai postipalvelujen, julkisen omistamisen salliminen ei ole esimerkiksi osoittautunut epäkäytännölliseksi ajatukseksi.
Kommunismi puhtaimmassa muodossaan oli paljon käytännöllisempi vaihtoehto kapitalismille teollisen vallankumouksen alkuaikoina. Oli taloudellisesti järkevää esimerkiksi kannustaa kollektiivista viljelyä aikana, jolloin maailman taloudet olivat vielä suurelta osin maatalouden alaisia. Taloudellisen kommunismin aikana yksittäiset maanviljelijät voisivat sopia yhdistävänsä kaikki voimavaransa yhteen tuottaakseen enemmän satoa kansalaisilleen ilman huolta taloudellisesta tuesta omille perheilleen. Kapitalismin aikana, jos yksittäinen maanviljelijä ei tuottanut riittävästi satoa, hän saattoi joutua takaisin omalle maalleen ja joutua etsimään muuta työtä. Kommunismin aikana yksittäinen maanviljelijä ja hänen perheensä selviäisivät, vaikka hänen oma panoksensa olisivat minimaaliset.
Yksi talouskommunismin käsite, joka saattoi kuulostaa käytännöllisemmältä paperilla kuin käytännössä, oli ajatus siitä, että jokaisella työntekijällä olisi oikeus löytää työ kykyjensä mukaan. Tämä on saattanut toimia teoriassa, mutta käytännössä on lähes mahdotonta taata sopivaa työtä kaikkien etujen tai kykyjen mukaan. Jos voisimme kaikki valita työpaikkamme henkilökohtaisten toiveidemme mukaan, maailma olisi täynnä malleja, muusikoita, lääkäreitä ja muita korkean tason työntekijöitä. Ei olisi riittävä määrä ammattitaidottomia tai puolitaitoisia työntekijöitä tarvittavien mutta loistokkaiden työpaikkojen täyttämiseen. Ajatus työntekijöiden taitojen sovittamisesta työhön osoittautui käytännössä vaikeaksi, koska monet kommunismin alaisista työntekijöistä olivat tyytymättömiä määrättyihin työpaikkoihinsa ja heillä oli vain vähän kannustimia parantaa tuottavuuttaan.
Muutettua kommunismin muotoa voitaisiin edelleen pitää käytännöllisenä ja toimivana, mutta laajamittainen täytäntöönpano on epätodennäköistä Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen. Niin kauan kuin kapitalismi on hallitseva talousjärjestelmä, työntekijät ja poliitikot nauttivat aina sen ilmeisistä aineellisista eduista kommunismiin nähden. Olisi erittäin vaikeaa myydä koko maa kommunismin eduista aikakaudella, jolloin kuluttamista ja yksityistä yrittäjyyttä kannustetaan ja palkitaan. Kommunismilla voi olla joitain käytännön elementtejä, erityisesti luonnonvarojen valvonnassa, mutta kaiken kaikkiaan se on osoittautunut toimimattomaksi ilman ainakin jonkinlaisia muutoksia tai kapitalistisia vaikutuksia.