Onko Kuollutmeri todella haihtuva?

Kuolleenmeren tai Suolameren tutkimukset, joka on ainutlaatuinen geologinen piirre Israelin ja Jordanian välillä, ovat paljastaneet, että se todella haihtuu hälyttävällä nopeudella. Haihtuminen on itse asiassa osa prosessia, joka antaa merelle sen ainutlaatuiset ominaisuudet, mutta haihtumisesta on tullut kestämätöntä, koska makean veden siirtyminen joesta, joka kerran ruokki vesistöä. Vuosisadan alussa arvioitiin, että Kuollutmeri voisi olennaisesti katoaa useiden vuosikymmenten kuluessa nykyisellä haihtumisnopeudella. Tämä on aiheuttanut huolta ympäristönsuojelijoiden ja alueella asuvien ihmisten keskuudessa, koska Kuollutmeri on ekologisesti erittäin kiehtova ja se on suuri tulonlähde molemmille naapurimaiden hallituksille.

Kuollutmeri on valtava sisävesijärvi. Kaksi asiaa tekee tästä vesistöstä kiehtovan. Ensimmäinen on veden yliherkkyys, jossa on paljon maapallon kuoren mineraalisuoloja. Pitoisuus on niin korkea, että suolat kasaantuvat usein rannalle ja ihmiset uivat meribobissa kuin korkit. Toinen kiinnostava kohde on se, että meri uppoaa hitaasti, koska se sijaitsee kahden tektonisen levyn välissä. Kun levyt irtoavat toisistaan, halkeama syvenee ja Kuollutmeri vajoaa alaspäin; noin yksi jalka (30 senttimetriä) vuosittain.

Vesistö sai nimensä ensimmäisen kerran, kun kävijät huomasivat alueen puutteen. Uskottiin, että mikään organismi ei selviytynyt äärimmäisen suolaisissa olosuhteissa. Jotkut ekstremofiiliset bakteerit ovat sittemmin osoittaneet, että tämä teoria ei pidä paikkaansa, mutta alueella on varmasti pulaa suurista eläimistä ja kasveista.

Kuollutmeri oli alun perin yhteydessä valtamereen Punaisenmeren kautta, mutta miljoonien vuosien aikana siitä tuli hitaasti sisävesijärvi. Suurin vesihuolto merelle on Jordan -joki, joka kuljettaa vettä mereen korvatakseen haihtumisen menettämän veden. Kun vesi haihtuu, se keskittää suolat mereen ja säilyttää korkean suolapitoisuuden. Valitettavasti sekä Israel että Jordania käyttävät jokea laajasti kasteluveden ja kunnallisten vesivarastojen vesihuoltoon. Tämän seurauksena Jordania saavuttaa meren, se on voimakkaasti tyhjentynyt. Tämä valuminen ei riitä korvaamaan hitaasti haihtuvan Kuolleenmeren menettämää vettä, ja sen seurauksena meri kutistuu.

Ongelmaa pahentaa veden uuttaminen ja haihduttaminen Kuolleesta merestä arvokkaiden mineraalisuolojen poistamiseksi. Suolojen uskotaan olevan hyödyllisiä ihmisten terveydelle, minkä vuoksi ihmiset parveilevat merelle lomakohteena. Niitä voidaan myös käsitellä hyödyllisten kemiallisten yhdisteiden tuottamiseksi. Laaja haihtuminen vaikuttaa kuitenkin myös vedenpinnan laskuun.

Lopulta haihtuminen saa Kuolleenmeren saavuttamaan niin suuren suolapitoisuuden, että se keskeyttää haihtumisen. Meren koko kuitenkin kutistuu dramaattisesti. Tuhansien vuosien aikana jäljelle jäänyt vesi poistetaan hitaasti, jättäen jälkeensä suuren suolakerroksen. Meren pelastamiseksi naapurimaiden on muutettava vedenkäyttökäytäntöjään tai harkittava veden tuontia kanavien kautta nopeasti kutistuvan ja korvaamattoman Kuolleenmeren virkistämiseksi.