Kurkun kuivuminen on yleinen lääketieteellinen valitus, mutta se ei aina johdu sairaudesta. Joskus kuiva kurkku voi vain heijastaa hyvin kuivassa ympäristössä elämistä tai johtuu altistumisesta kylmälle ilmalle. Kumpi tahansa tilanne voi aiheuttaa kurkun kuivumisen tunteen. Tämä tila voi olla havaittavampi talvikuukausina, jolloin sisälämmittimien käyttö lisää kuivan ilman määrää kotona.
Kaiken kulutetun on läpäistävä kurkku, ja siksi syiden määrittäminen voi sisältää tutkimuksen siitä, mitä henkilö syö tai juo. Diureettiset aineet liittyvät usein kurkun kuivumiseen. Diureetit, kuten kofeiini ja alkoholi, lisäävät virtsaamista, jolloin keho menettää enemmän vettä ja joskus aiheuttaa kurkun kuivumisen. Useat lääkkeet voivat myös aiheuttaa kurkun kuivumista.
Yksi usein syy kurkun kuivumiseen on ärsytys. Hengittäminen suun kautta nenän sijasta nukkuessa tai yksinkertaisesti nukkuminen suu auki voi altistaa kurkun kuivalle ilmalle. Tämä kuiva ilma ärsyttää kurkun kalvoja ja voi kuivata ne. Tupakansavu, pöly ja muut ilmassa olevat epäpuhtaudet voivat myös aiheuttaa ärsytystä, mikä johtaa kurkun kuivumiseen tai naarmuuntumiseen. Yleensä ihmiset, jotka kärsivät kurkusta, joka on kuiva ärsytyksen vuoksi, huomaavat, että ongelma on pahempi aamulla.
Joissakin tilanteissa ärsytykseen liittyvä kuiva kurkku voi kuitenkin viitata taustalla olevaan sairauteen. Esimerkiksi ihmiset, jotka kärsivät obstruktiivisesta uniapneasta, unihäiriöstä, jossa fyysinen este estää hengitysteitä, voivat huomata kuivan, raakan kurkun heräämisen jälkeen. Tässä tilassa useat muut oireet ovat yleensä tunnistettavissa, mukaan lukien kova kuorsaus, lyhyet hengitystauot ja väsymys koko päivän. Lisäksi jatkuvan positiivisen hengitystiepainehoidon (CPAP) käyttö voi joskus johtaa kurkun kuivumiseen. CPAP -koneet työntävät ilmaa hengitysteihin estääkseen hengitystaukojen esiintymisen, ja joillekin henkilöille pakotettu ilma voi kuivua.
Yleensä kuiva kurkku on todennäköisemmin sairauden oire, kun se esiintyy muiden oireiden ohella. Esimerkiksi heinänuha tai allergiat voivat havaita erilaisia oireita kurkun kuivumisen lisäksi, mukaan lukien aivastelu, vuotava nenä ja nenän tippuminen. Kurkunpään tulehdus, johon liittyy äänihuulten tulehdus, voi myös liittyä kuiviin kurkkuihin. Muita oireita, joita voi esiintyä tilassa, voivat olla kuiva yskä, käheys ja kipu nielemisen aikana.
Syystä riippumatta jotkut hoitomenetelmät voivat olla yleismaailmallisia. Kuivan kurkun kotihoitoon kulutetun nesteen määrän lisääminen voi auttaa lopettamaan ärsytyksen. Veden juominen koko päivän ajan voi auttaa nesteytyksessä, kun taas hunajalla yrttiteet voivat rauhoittaa. Pidä suu kiinni imemällä yskätippoja tai purukumia rohkaisee syljen muodostumista, joten kurkku pysyy kosteana. Kostuttimen käyttö yöllä voi myös auttaa pitämään kosteuden ilmassa ja estämään nukkumisen kuivuutta.
Kyky määrittää, johtuuko kurkun kuivuminen sairaudesta, ei aina ole mahdollista. Jatkuvaan kuivumiseen liittyy muita huolestuttavia oireita, kuten korkea kuume, tai kun taustalla oleva syy ei ole tiedossa, lääkärin käynti saattaa olla tarpeen. Joissakin tapauksissa, kuten uniapnean epäillessä, otolaryngologin vierailu voi olla tarpeen. Näillä korvan nenän ja kurkun lääkäreillä on yleensä erikoistuminen, jota tarvitaan kurkun kuivuuden syiden ymmärtämiseen ja sopivan hoitovaihtoehdon löytämiseen.