Se, pitäisikö ihmisten kutsua kuuroutta vammaiseksi vai ei, on kiistanalainen kysymys, jolla on kaksi ensisijaista vastakkaista näkemystä. Monet ihmiset väittävät, että kuurous on ehdottomasti vamma; se on usein seurausta korvaamattomista vaurioista ja voi heikentää merkittävästi elämänlaatua. Muut ihmiset, erityisesti kuurot, väittävät, että kuurous ei ole vamma, koska kuurojen yhteisön jäsenillä on oma kielensä. Heille kuuroutta vammaiseksi kutsuminen merkitsee heille sitä, että henkilö on vammainen, koska hän ei puhu samaa kieltä kuin kaikki muut. He eivät koe olevansa vammaisia tai kuurouttansa esteitä, ja heitä voidaan loukata esimerkiksi “kuulovamma” tai “kuulovammainen”.
Vastaväite ajatukselle, että viittomakieli on vain toinen kieli, on usein se, että kuuro ei voi oppia uutta kieltä. Joku, joka puhuu ranskaa alueella, jolla suurin osa ihmisistä puhuu englantia, voi lopulta noutaa englannin kielen kommunikoidakseen paremmin englantia puhuvien kanssa. Usein väitetään, että koska kuuro ei voi esimerkiksi oppia englantia tai ranskaa puhutuksi kieleksi, väite, että viittomakieli on yksinkertaisesti toinen kieli ja kuurous ei ole vamma, hajoaa. Tämä väite koskee kuuroja, jotka voivat puhua kieltä, koska he eivät todennäköisesti voi oppia uutta.
Silti tosiasia on, että monet kuurot eivät tunne itseään vammaisiksi ja uskovat elävänsä yhtä esteettä ja tyydyttävää elämää kuin ne, jotka kuulevat. Itse asiassa jotkut kuurot väittävät, että kuurous on lahja, joka rikastuttaa heidän jokapäiväistä elämäänsä. Ihmisille, jotka jakavat nämä uskomukset, sääli tai vaatimus siitä, että kuurous on vamma, voi olla erittäin loukkaavaa. Nämä uskomukset ovat usein vahvimpia kuuroille syntyneille ihmisille, eivätkä niille, jotka ovat loukkaantuneet tai sairastuneet lopulta kuurouteen.
Vammaisuuden sanakirjan määritelmä on ”hylkääminen, rajoitus tai haitta”, joka ei välttämättä koske kuuroutta kaikissa ihmisissä. Kuurous katsotaan laillisesti vammaiseksi monilla aloilla, mutta voidaan väittää, että jotkut lait ovat vanhentuneita tai liian sympaattisia ihmisiä, jotka ovat yksinkertaisesti erilaisia. Joillekin kuuroutta vammaiseksi kutsuminen on tervettä järkeä. toisille kuuroutta vammaiseksi kutsuminen on tietämätön loukkaus niiltä, jotka eivät ole vielä tutkineet kuurojen maailmaa ja yhteisöä.