Tekijänoikeuslainsäädäntö ei ole aina kiinni tekniikasta, joten on yleensä vaikea sanoa, voitko laillisesti ladata televisio -ohjelmia millään tavalla lopullisesti. Jotkut oikeudelliset analyytikot ehdottavat, että kuluttajat, jotka rikkovat selkeästi olemassa olevia tekijänoikeuslakeja, rikkovat. Toiset vastaavat käytäntöä videoiden nauhoittamiseen tai lähetysten digitaaliseen tallentamiseen myöhempää henkilökohtaista katselua varten. Tällä hetkellä yleisimmät ohjelmien lataamiseen käytetyt menetelmät ovat hyvin samankaltaisia kuin tiedostonjakojärjestelmät, jotka on jo haastettu tuomioistuimiin ympäri maailmaa. TV: n lataamiseen on myös laillisia tapoja, yleensä ostamalla yksittäisiä jaksoja tai kokonaisia jaksoja yritykseltä, jolla on laillinen oikeus jakaa ohjelmia uudelleen.
Teknologia televisio -ohjelmien lataamiseen – laillisesti tai muuten – on laajalti saatavilla, eikä digitaalisten tallenteiden sallivien laitteiden myyntiä ole kielletty. Digitaalisten videonauhureiden (DVR) avulla käyttäjät voivat tallentaa ja tallentaa televisio -ohjelmia, ja jotkut jopa sallivat niiden siirtämisen tietokoneelle tai polttamisen DVD -levylle. Nämä laitteet voivat myös antaa käyttäjän keskeyttää suoran television lähetyksen ja ohittaa tallennettujen ohjelmien mainokset napin painalluksella. Ainakin Yhdysvalloissa DVR: t kuuluvat saman suojan piiriin kuin videokasettitallentimet (VCR), ja käyttäjä suostuu olemaan jakamatta tallennettua materiaalia kaupallisesti ja katsomaan kaiken yksityisessä kodissa.
Suoratoistovideon ja laajakaistaisten Internet -palvelujen myötä televisio -ohjelmien lataamisen laillisuus on kuitenkin tullut monissa tapauksissa epäselvämmäksi. Pääasiallisen komedian tai draaman tuottaminen voi olla erittäin kallis hanke verkon johtajille. Luoville taiteilijoille, kuten kirjailijoille, ohjaajille ja näyttelijöille, on maksettava taidot, ja myös teknisistä kuluista on maksettava korvaus. Vaikka verkostot perivät monet näistä kuluista mainonnan myynnin kautta, joskus voittomarginaali on yllättävän ohut. Kun TV -ohjelma ladataan tiedostonjakosivustolta, ihmiset, jotka käyttävät siihen aikaa ja rahaa, eivät yleensä saa korvausta.
On myös kysymys tekijänoikeuksista, joiden tarkoituksena on vahvistaa esityksen laillinen omistus luovana teoksena. Jokaisella, jolla on esityksen tekijänoikeudet, on oikeus paitsi ansaita ohjelmasta rahaa, myös toistaa ja välittää sitä. Kun joku kopioi ohjelman ilman omistajan suostumusta ja asettaa saataville digitaalisia kopioita, hän rikkoo yleensä tekijänoikeuksia.
Ainakin Yhdysvalloissa on laillista käyttää DVR: ää televisio -ohjelmien lataamiseen yksityiseen katseluun. Tekijänoikeuslaissa voi olla laitonta ladata ohjelmia mistä tahansa lähteestä, jota kyseisten ohjelmien lailliset omistajat eivät ole valtuuttaneet levittämään kyseistä sisältöä. Henkilö voi laillisesti ladata TV -ohjelmia, joita tarjotaan omistajien lisensoimien valtuutettujen palveluiden kautta. Useimmilla Yhdysvaltojen suurimmilla lähetysverkoilla on nyt myös verkkosivustoja, jotka suoratoistavat valittuja ohjelmien jaksoja katsojille.