Kysymykseen siitä, onko termi “rasva” halventava sana vai ei, on useita vastauksia. Jotkut sanovat, että se on vain adjektiivi ja yrittävät palauttaa termin ja riistää sen merkityksen. Toisten mielestä termin käyttäminen jonkun kuvaamiseen on loukkaavaa termiä ympäröivien kulttuuri -ideoiden vuoksi, ja he mieluummin käyttävät sanoja “ylipaino”. Yleisesti ottaen on parasta ajatella huolellisesti ennen kuin käytät tätä sanaa kuvaamaan jotakuta, ellei hän ole itse käyttänyt sanaa, koska se on hyvin ladattu termi.
Kirjaimellisessa mielessä rasva on vain kemiallinen yhdiste, mutta termiä on käytetty adjektiivina kuvaamaan ihmisiä, joilla on suuria määriä tätä yhdistettä ihon alle. Joissakin kulttuureissa suuria rasvakertymiä pidetään fyysisesti houkuttelevina, ja siksi adjektiivista on tullut epiteetti, koska oletus on, että tietynlaisen etsiminen ei ole toivottavaa. Jonkun kutsuminen lihavaksi pitäisi olla loukkaavaa, vaikka se kuvaisikin tarkasti hänen kehoaan, koska nimittäjä olettaa, että henkilö on epämukava tai ehkä tyytymätön ulkonäköönsä.
20 -luvun lopulla monet aktivistit ja radikaaliryhmät yrittivät saada takaisin sanoja, joita oli aiemmin käytetty loukkauksina. Ajatuksena oli, että sen sijaan, että ihmiset antaisivat kielen käyttää verbaalisen väkivallan välineenä, ihmiset voisivat omaksua tällaiset termit ja peukuttaa nenäänsä kriitikkoja kohtaan. Jotkut feministit omaksuivat esimerkiksi epiteetin, jota käytetään kuvaamaan naaraspuolisia koiria, kun taas jotkut ihmiset, joilla on ei-heteronormatiivinen seksuaalisuus, alkoivat kutsua itseään “queeriksi”. Aktivistit, jotka keskittyvät sizeismiin, suosittelevat tekemään samaa “rasvan” kanssa.
Monet ylipainoaktivistit kutsuvat itseään rasvoiksi, ja he voivat viitata tähän jakamissaan materiaaleissa. Jotkut tekevät eron “rasvan” ja “ylipainoisen” välillä ja väittävät, että “ylipaino” tarkoittaa hyväksyttävää tai normaalia painoa, jonka ylittämisen ihmisten ei pitäisi mennä. Käyttämällä sanaa usein he toivovat voivansa vähentää termin pisteitä loukkauksena ja he kutsuvat kaikenkokoisia ihmisiä käyttämään sitä adjektiivina kuvaamaan ylipainoisia ihmisiä. Toiset kuitenkin ajattelevat, että vaikka tätä sanaa yritetään laittaa takaisin kielelliselle paikalleen, sitä ei pitäisi käyttää ilman huolellista harkintaa.
Jotkut uskovat, että termiä saavat käyttää vain ihmiset, jotka tekevät selväksi, että he tuntevat olonsa mukavaksi ja että muiden ihmisten tulisi välttää tämän sanan käyttöä välttääkseen pahoinpitelyä, jos he eivät ole varmoja siitä, mitä henkilö kokee. Toisten mielestä kaikkien ihmisten, jotka ovat ystävällisiä ajatukselle kehon hyväksymisestä, olisi annettava luonnehtia ihmisiä “lihaviksi” ja keskustella koonmukaisuudesta ja kehon positiivisesta aktivismista ihmisten kanssa, jotka kyseenalaistavat tämän sanan käytön.