Lihavuus ei todellakaan ole tarttuvaa tarttuvassa mielessä, kuten virus. Kuitenkin, vaikka liikalihavuutta ei voida saada fyysisesti muilta, on olemassa joitakin todisteita sen osoittamiseksi, että se on sosiaalisesti tarttuva. Tärkeä tutkimus osoitti äskettäin, että jos henkilöllä on lihavia ystäviä, hän todennäköisesti myös tulee lihavaksi.
Tutkimuksessa tutkittiin 12,067 1971 Framinghamin, Massachusettsin asukasta vuosina 2003–XNUMX. Sitä johtivat James Fowler San Diegon Kalifornian yliopistosta ja tohtori Nicholas Christakis Bostonin Harvard Medical Schoolista. Dr. Hän ajattelee, että tärkein syy lihavilla ystävillä oleville ihmisille on todennäköisesti itse lihavia, mikä on lihavuuden sosiaalinen hyväksyminen heidän sosiaalisessa piirissään. Tutkimuksessa todettiin myös, että jos heidän ystävänsä laihtuvat, henkilö laihtuu myös todennäköisemmin.
Mielenkiintoista on, että Christakisin ja Fowlerin tutkimus osoitti, että vaikka perheenjäsenet, kuten puolisot ja sisarukset, olivat jonkin verran vaikutusvaltaisia lihavuuden suhteen, ystävät olivat erittäin vaikutusvaltaisia. Lihavuusriskin kasvu todettiin 37%, jos henkilöllä oli lihava puoliso, 40% enemmän, jos sisar oli lihava ja 57% enemmän, jos ystävä oli lihava. Uutinen siitä, että sosiaaliset verkostot voivat olla merkittävä vaikutus liikalihavuuden leviämiseen, aiheutti kiistaa.
Jotkut ihmiset, jotka vastasivat tutkimuksen tuloksiin, sanoivat, että ajatus siitä, että liikalihavuus on sosiaalisesti tarttuvaa, saa lihavat ihmiset vain tuntemaan itsensä enemmän sosiaalisiksi epäonnistumisiksi. He ajattelivat, että useammat ihmiset syrjivät lihavia ihmisiä ja eivät todennäköisesti seurustele heidän kanssaan, koska he pelkäävät itse olevansa lihavia. On huolestuttavaa, että ihmiset ottavat tutkimuksen “varoituksena” olla ystävystymättä lihavien ihmisten kanssa.
Kuitenkin muut Christakisin ja Fowlerin lihavuustutkimuksen vastaajat ajattelivat, että tutkimus vain vahvistaa käsityksen siitä, että sosiaaliset ryhmät vaikuttavat siihen, miten ihminen näkee itsensä. He väittävät, että samaan sosiaaliseen verkostoon kuuluvilla ihmisillä on taipumus hyväksyä samantyyppisiä asioita, joita muiden verkostojen ihmiset eivät ehkä hyväksy. Lisäksi, koska tutkimus osoittaa, että kun heidän ystävänsä laihtuvat, myös henkilö todennäköisesti laihtuu, on selvää, että sosiaalisen verkoston vaikutus voi olla joko positiivinen tai negatiivinen.