Litium on yksi monista lääkkeistä, joita käytetään erilaisten mieliala- ja psyykkisten häiriöiden, kuten manian, kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja masennuksen, hoitoon. Kuten monet vastaavat lääkkeet, litiumin ja painonnousun välinen yhteys on hyvin tunnettu ja dokumentoitu lääketieteellisessä yhteisössä. Sen lisäksi, että litium lisää yleensä potilaan ruokahalua, sen tiedetään häiritsevän munuaisten ja kilpirauhasen toimintaa. Veden ja kilpirauhashormonin tasot kehossa vaikuttavat sitten, mikä edistää painonnousua.
Jokainen potilas reagoi eri tavalla litiumiin ja vastaaviin lääkkeisiin sekä ensisijaisessa vasteessa että kokeneissa sivuvaikutuksissa, kuten painonnousussa. Se, mitä yksi potilas kestää litiumin ja painonnousun suhteen – tai mikä tahansa muu sivuvaikutus – voi vaihdella suuresti siitä, mitä toinen potilas kestää. Annostuserot, kehon kemia ja muut lääkitysohjelmat vaikuttavat kaikki potilaan vasteeseen lääkkeeseen, kuten litiumiin. Ruokavalio, käsikauppalääkkeiden käyttö ja muut terveysongelmat ovat myös vaikuttavia tekijöitä.
Tutkimuksia on tehty litiumiin ja painonnousuun vaikuttavista tekijöistä sekä muista psykiatrisessa hoidossa yleisesti käytetyistä lääkkeistä. Tutkimukset viittaavat siihen, että monet tekijät ovat vastuussa lääkityksen aiheuttamasta painonnoususta litiumilla hoidetuilla potilailla. Esimerkiksi litiumin tiedetään lisäävän ruokahalua, mutta se aiheuttaa myös polydipsiaa tai liiallista janoa. Yksin syöminen tai juominen ei välttämättä aiheuta liiallista painonnousua. Kun polydipsia esiintyy yhdessä ruokahalun lisääntymisen kanssa, se voi kuitenkin suuresti edistää litiumin ja painonnousun välistä suhdetta.
Ymmärtääksesi polydipsian vaikutukset ja sen osallistumisen litiumin ja painonnousun yhtälöön, harkitse joitain munuaisten toiminnan keskeisiä näkökohtia. Antidiureettinen hormoni (ADH) on tärkeä auttamaan munuaisia imeytymään veteen. Lisäämällä litiumia kehoon ADH estyy toimimasta normaalisti. Näin ollen munuaiset eivät ime vettä uudelleen niin kuin pitäisi, elimistö ei pysty keskittämään virtsaa asianmukaisesti ja kuivuminen seuraa pian. Dehydraation mukana tulee voimakas, jatkuva jano, joka saa jotkut potilaat kuluttamaan tarpeettomia ylimääräisiä kaloreita virvoitusjuomien, mehujen ja muiden juomien sokereista ja hiilihydraateista.
Kilpirauhashormonit ovat toinen syyllinen litiumin ja painonnousun välillä. Biokemiallinen kilpirauhasen vajaatoiminta ilmenee lähes kolmanneksella bipolaarisista potilaista, jotka käyttävät litiumia. Tyroksiinin (T4) pitoisuus laskee ja kilpirauhasta stimuloivien hormonien (TSH) pitoisuudet nousevat, etenkin suuremmilla litiumannoksilla. Aineenvaihdunta hidastuu kilpirauhasen vajaatoiminnan seurauksena, mikä lisää painonnousun todennäköisyyttä.
Tietyt lääkkeet, kun niitä käytetään yhdessä litiumin kanssa, käsittelevät sivuvaikutuksia ja elintoimintojen muutoksia, jotka vaikuttavat litiumin ja painonnousun väliseen yhteyteen. Liikunta ja oikea ruokavalio voivat myös auttaa estämään litiumin vaikutuksia painoon. Myös suolan saannin, veren seerumitasojen sekä munuaisten ja kilpirauhasen toiminnan tarkkailua suositellaan painonnousun pitämiseksi minimissä.