Isorokko on akuutti tarttuva virus, joka tuhosi monet populaatiot historiallisesti. Kun huoli bioterrorismista lisääntyi 20 -luvun lopulla, jotkut ihmiset ovat ihmetelleet, onko tämä virus edelleen olemassa. Lyhyt vastaus tähän on kyllä, mutta pitkä vastaus on hieman monimutkaisempi.
Vuonna 1967 Maailman terveysjärjestö (WHO) julkisti maailmanlaajuisen kampanjan isorokon torjumiseksi rokotusten avulla. Monet WHO: n työntekijät matkustivat ympäri maailmaa etsien tapauksia luonnossa esiintyvistä sairauksista ja rokottamalla ympäröivää väestöä sen leviämisen estämiseksi. Vuonna 1979 WHO ilmoitti, että viimeinen villi tapaus oli dokumentoitu, ja se voitti taudin tehokkaasti. Useat laboratoriot säilyttivät näytteitä taudista kuitenkin käytettäväksi tutkimuksessa ja rokotteiden kehittämisessä.
Tutkijat väittivät, että elävien virusten näytteitä laboratorioissa ei pitäisi tuhota, koska ne saattavat jonain päivänä olla tarpeen tutkimukseen. Jos joku esimerkiksi onnistuisi suunnittelemaan isorokkoa, ehkä ennen vuotta 1979 kerätyistä rokotteen rupista, se aiheuttaisi vakavan bioterrorismiuhan. Lisäksi luonnollinen rokkovirus saattaa kehittyä kuolemaan johtavaksi sairaudeksi, jolloin isorokko -näytteet vertailusta voivat olla erittäin hyödyllisiä rokotetta kehitettäessä.
Tämän seurauksena sovittiin, että kaksi laboratoriota säilyttää näytteitä, yksi Yhdysvalloissa ja toinen Venäjällä. Amerikkalainen rokotevarasto sijaitsee CDC: n (Centers for Disease Control, CDC) pääkonttorissa Atlantassa, Georgiassa, missä se on tiukasti vartioitu ja eheys tarkistetaan määräajoin. Venäläisiä kantoja säilytetään Siperiassa, Vektorin valtion virologian ja biotekniikan tutkimuskeskuksessa, ja myös näitä näytteitä on tarkoitus valvoa tarkasti, vaikka jotkut kansainväliset järjestöt ovat esittäneet kysymyksiä paikan turvallisuudesta.
Jotkut tiedemiehet ovat myös huolissaan siitä, että muissa maissa voi todella olla näytteitä viruksesta tai että heillä on pääsy rokotteen rupiin, joissa on pieni sekvensoitava DNA -säiliö. Jotkut näistä näytteistä ovat saattaneet tulla myös Vectorilta, joka on kamppaillut turvallisuusongelmien kanssa. Tämä johti 1990 -luvulla maailmanlaajuiseen huoleen bioterrorismista, koska suuri osa väestöstä ei ollut rokotettu tautia vastaan. On myös ehdotettu, että rokote ei välttämättä kestä koko eliniän, joten valtava osa maailmasta voi olla haavoittuva.
Tästä syystä useat maat ovat tarkistaneet rokotevarastonsa varmistaakseen, että ne ovat edelleen hyviä. Lisäksi useat yritykset pitävät näytteitä osasta virusta rokotteiden valmistusta varten varmistaen, että isorokko voidaan käsitellä nopeasti, jos se ilmenee uudelleen.