Siirtomaa on toisen valtion/maan löysä tai tiukka valvonta. Se voi olla paikka, johon osavaltion uudisasukkaat muuttavat, joskus syrjäyttäen alkuperäiskansojen asukkaita, tai paikka, jossa valtio väittää omistavansa tai hallitsevansa siellä olevia ihmisiä. Kuten amerikkalaiset siirtokunnat Britannian hallinnassa 1700 -luvulla, monia moderneja löytyy sellaisilta alueilta, joita voidaan pitää rekisteröimättöminä alueina, joilla asukkaat ovat sen alueen lakien alaisia, jotka vaativat aluetta, mutta eivät saa osallistua poliittiseen prosessi, joka luo nämä lait. Tämä on johtanut siihen, että jotkut siirtokunnat ovat nykyään pyrkineet riippumattomuuteen hallitsevasta valtiosta, jotta ne voivat itsehallita ja antaa maalle, kulttuurille ja vakaumuksille sopivia lakeja.
Yhdysvalloilla on kaksi maa -aluetta, joita voidaan pitää siirtomaina, ja myös kansoja: Puerto Rico ja Guam/Pohjois -Mariaanit. Vaikka aiemmin tällaiset Yhdysvaltojen alueet, etenkin vierekkäisissä osavaltioissa, lobbasivat täydellisten oikeuksien puolesta osavaltioina, kaikki Puerto Ricon kansalaiset eivät ole kiinnostuneita tästä. Jotkut kuitenkin kampanjoivat Puerto Ricon muuttamiseksi todelliseksi osavaltioksi tai itsenäiseksi valtioksi, toisin kuin liittovaltio.
Puerto Ricon kansalaiset noudattavat Yhdysvaltain liittovaltion lakeja, mutta eivät saa äänestää lakien tekemisestä tai muuttamisesta liittovaltion tasolla. Heillä ei ole edustusta senaattoreiden tai edustajainhuoneen edustajien kautta, vaikka he ovat Yhdysvaltojen lakien alaisia Puerto Rican hallituksen ja Yhdysvaltojen johtajien välisellä sopimuksella. Saarella on oma tasavaltahallitus, mutta sen suhde Yhdysvaltoihin on edelleen jossain mielessä siirtomaa.
Toinen Yhdistyneen kuningaskunnan hallussa oleva siirtomaa on Gibraltar, joka on ollut Britannian alue Utrechtin sopimuksen voimaantulon jälkeen 18 -luvun alussa. Maan johtaja on kuningatar Elisabet II, mutta taas Gibraltarilla on oma hallitus. Toisin kuin muut tällaiset alueet, Euroopan unioni tunnustaa Gibraltarin osavaltioksi, mikä on epätavallista. Lisäksi Gibraltar ei käytä nimeä “siirtomaa” kuvaamaan suhdettaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, vaan mieluummin sitä kutsutaan “merentakaiseksi alueeksi”. Se on edelleen Yhdistyneen kuningaskunnan lakien alainen.
On myös muita pieniä alueita ja saaria, joilla on siirtomaa -suhde maihin. Määrä laskee edelleen, kun alueiden ihmiset kokevat, että heillä on oikeus tulla tunnustetuksi joko suuremman maan osana tai itsenäisenä valtiona. Monet haluavat täydet oikeudet osallistua äänestykseen tai poliittiseen prosessiin tai että heitä pidetään täysin erillään toisesta maasta.
Siirtomaa -suhteesta voi olla hyötyä, kun valtio on pieni. Esimerkiksi katastrofi Puerto Ricossa tarkoittaisi todennäköisesti sitä, että Yhdysvallat tulisi nopeasti apuun ja toisi tarvittavat varat toipumiseen. Ongelmia voi kuitenkin esiintyä myös silloin, kun siellä asuvia ihmisiä ei todellakaan pidetä kansalaisina eikä heillä ole edustusta.