Yleensä ei ole mahdollista rakentaa rustoa uudelleen, kun se on poissa. Niille, jotka kärsivät nivelrikon kaltaisista tiloista, nivelten rusto kuluu todennäköisesti vuosi toisensa jälkeen, kunnes niitä ei ole enää jäljellä. Ainoa tapa palauttaa nivel tuolloin on tehdä täydellinen vaihto. Muita mahdollisia hoitoja voivat olla kipulääkkeet ja lisäravinteet jäykkyyden helpottamiseksi ja uusien menetysten estämiseksi.
Vaikka rustoa ei ole mahdollista rakentaa uudelleen, jotkut jatkuvasti kipeät nivelet voidaan korvata leikkauksella. Kaikki nivelet eivät ole oikeutettuja tähän toimenpiteeseen, ja yleisimmät ovat lonkat ja polvet. Useimmissa tapauksissa kehoon istutetaan keinotekoinen nivel, joka korvaa viallisen. Nämä uudet nivelet kestävät jopa 15-20 vuotta, ja kipu lievittyy lähes aina kokonaan.
Ei-kroonisissa sairauksissa, kuten nivelvammoissa, rusto voi parantua itsestään; tämä ei ole teknisesti jälleenrakennus. Repaantuneet tai nyrjähtäneet alueet voivat lopulta kasvaa tai parantua ajan myötä, mutta itse rusto ei kykene nuorentamaan itseään eikä muita kehon osia. Vaikka ei vielä tiedetä, miksi rusto ei kasva takaisin kuten luu- ja lihaskudokset, sen uskotaan johtuvan kudosten verisuonten puutteesta. Muut teoriat spekuloivat, että ruston ympärillä on nesteitä, jotka estävät sen, että rustoa voidaan rakentaa kunnolla.
On joitakin viitteitä siitä, että tietyt lisäravinteet ja uudet hoidot voivat auttaa mahdollistamaan ruston uudelleenrakentamisen, mutta ei ole vielä todisteita näiden teorioiden tueksi. Esimerkiksi glukosamiinin on huhuttu rakentavan niveltulehduksesta ja muista kroonisista sairauksista kärsivien nivelten rustoja. Myös lääketieteellisiä hoitoja on kehitteillä, mutta niitä ei ole saatettu päätökseen eikä niiden tehokkuutta ole testattu.
Paras tapa estää ruston menetys on hakea ensin lääkärin neuvoja niveltulehdukseen ja nivelrikkoon liittyvien oireiden ensimmäisestä paikasta. Näitä voivat olla nivelten arkuus ja jäykkyys, jotka alkavat yleensä sormista, mutta esiintyvät myös selässä, polvissa, varpaissa, lantiossa ja niskassa. On toimenpiteitä, joilla voidaan estää lisävahinkojen syntyminen tai ainakin hidastaa prosessia. Luukadon ehkäisemisessä glukosamiini voi olla hyödyllistä, vaikka jokaista potilasta kehotetaan puhumaan lääkärin kanssa erikseen.