Herpes on mahdollista levittää syljen kautta, ja mahdollisuudet tehdä niin riippuvat suuresti tilanteesta. Huolimatta siitä, että useimmat ihmiset yhdistävät herpesin sukupuolielinten infektioon, suun herpesiä ei pidetä sukupuolitaudina. Itse asiassa on monia tapoja välittää herpes syljen kautta muun kuin seksuaalisen toiminnan kautta. Suun herpesin diagnoosin ei pitäisi välttämättä johtaa johtopäätökseen, että tartunnan saanut käyttäytyi huolimattomasti.
Herpeksen siirtämiseksi syljen kautta viruksen on oltava läsnä kantajan syljessä ja jouduttava kosketuksiin toisen henkilön rikkoutuneen ihon tai limakalvojen kanssa. Suun herpesvirus, joka tunnetaan nimellä HSV-1, voi levitä useilla tavoilla, mukaan lukien yksinkertaisesti kosteuspisaroiden kautta, jotka lähtevät uloshengityksen yhteydessä. Nämä syljenpisarat voivat laskeutua toisen henkilön leikkaukseen tai limakalvoon ja aloittaa infektion. Kahden ihmisen ei tarvitse edes olla suorassa fyysisessä kontaktissa.
Vaikka yllä oleva esimerkki on ääritapaus, se voi tapahtua. Todennäköisemmin herpes syljen kautta tapahtuu suutelun seurauksena. Ne, jotka suutelevat muita herpesin puhkeamisen aikana, ovat erityisen alttiita tartunnan leviämiselle. Viruksen levittäminen on mahdollista myös silloin, kun taudinpurkausta ei tapahdu, mutta se voi olla vaikeampaa tehdä siinä vaiheessa.
Sukupuolielinten herpes on merkittävästi erilainen, mutta sukua oleva virus, ja sitä kutsutaan HSV-2: ksi. Eroista huolimatta suun herpes on edelleen mahdollista levittää syljen kautta suusta toisen henkilön sukupuolielimiin. Kun harvinaisia, lääkärit raportoivat nyt, että HSV-1 tartuttaa sukupuolielinten alueita yhä yleisemmin.
Herpeksen leviämisen estäminen edellyttää tiettyjen varotoimien toteuttamista. Niiden, jotka tietävät olevansa tartunnan saaneet, ei pitäisi vain olettaa, että on aikoja, jolloin he ovat turvassa leviämästä. Pidättäytyminen sellaisista aktiviteeteista kuin suudelu ja suuseksi ovat ainoat varmat keinot välttää taudin leviäminen. Silti joidenkin varotoimenpiteiden toteuttaminen, kuten se, että ei ryhdy näihin toimiin taudinpurkausten aikana, voi auttaa vähentämään, mutta ei poistamaan mahdollisuutta levittää tautia.
Niiden, jotka tuntevat saaneensa herpesin syljen tai muun keinon kautta, tulee ottaa yhteyttä lääkäriin. Vain lääkäri voi tehdä oikean diagnoosin ja ehdottaa hoitojaksoa. Vaikka herpes ei yleensä ole hengenvaarallinen, se voi vaikuttaa suuresti henkilön elämänlaatuun, ja siksi tilanteen hallitseminen aikaisin voi olla suuri apu.