Kun on kyse elintarvikkeen suhteellisen turvallisuuden määrittämisestä, on vähän ehdotonta. Esimerkki on maltodekstriini -niminen elintarvikelisäaine, joka on usein välipaloja, kuten maustettuja perunalastuja tai keksejä. Koska harvoilla kuluttajilla olisi koskaan tarvetta syödä merkittävä määrä tätä ainetta, Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) pitää sitä turvallisena. FDA ei kuitenkaan välttämättä rinnasta “turvallista” ja “terveellistä”. Monia keinotekoisia makeutusaineita ja lisäaineita pidetään turvallisina myrkyttömänä, mutta monet asiantuntijat kyseenalaistavat niiden epäterveelliset vaikutukset ihmiskehoon.
Maltodekstriini on valkoinen jauhe, joka on peräisin joko maissista tai perunoista, ainakin Yhdysvalloissa. Sitä käytetään usein yhdessä muiden lisäaineiden ja mausteiden kanssa muodostamaan kuiva suolainen tai makea päällyste paistetuille välipaloille, kuten maissilastuille ja perunalastulle. Aineen katsotaan olevan polysakkaridi, minkä vuoksi se on vaihtoehtoinen makeutusaine sakkaroosille tai fruktoosille. Vaikka sitä harvoin markkinoidaan itsestään, sitä voidaan usein löytää ainesosana useissa muissa keinotekoisissa makeutusaineseoksissa.
Ensisijainen huolenaihe maltodekstriinin turvallisuudesta liittyy enimmäkseen sen luomiseen käytettyihin lähteisiin. Jos kyseinen tuote on peräisin Yhdysvalloissa tai Kanadassa kasvatetusta maissista tai perunasta, sitä pidetään yleensä turvallisena kaikille kuluttajille. Maissi- tai perunapohjaiset tuotteet ovat gluteenittomia, mikä tekee niistä keliakiaa sairastavien turvallisen kuluttaa pieniä määriä. Keliakia on sairaus, jonka laukaisee vehnägluteenia sisältävien elintarvikkeiden nauttiminen, kuten perinteiset leivät ja monet viljaviljat.
Vehnäpohjainen maltodekstriini, jota yleensä jalostetaan Aasian maissa, ei kuitenkaan ole gluteeniton. Jos sitä käytetään elintarvikkeessa, se on lueteltava selvästi ainesosaluettelossa. Joskus entsyymit, joita käytetään maissi- tai perunatärkkelyksen muuntamiseen tähän lisäaineeseen, voivat olla peräisin muista gluteenia sisältävistä jyvistä, kuten ruista, ohrasta tai vehnästä. Valmistajien tulisi käyttää gluteenipitoisia entsyymejä mahdollisimman hyvin kaupallisille tai yksityisille asiakkaille.
Yhdysvalloissa tai Kanadassa kasvatetusta maissista tai perunasta saatua maltodekstriiniä on pidettävä turvallisena kohtuulliseen kulutukseen. Keliakiaa sairastaville on hyvä idea välttää tuotteita, jotka sisältävät maltodekstriiniä vehnästä tai käsitellään muilla viljaentsyymeillä. Lisätutkimuksia vaihtoehtoisten makeutusaineiden vaikutuksista, joista osa sisältää tätä ainetta, tehdään edelleen, joten olisi vaikea sanoa varmuudella, että sen käyttö vaihtoehtoisena makeutusaineena on täysin turvallista pitkällä aikavälillä.