Metronidatsolin ja etanolin yhdistäminen ei yleensä ole turvallista. Farmaseuttinen aine metronidatsoli, antibiootti, estää etanolin, yleisesti alkoholin, hajoamisen, mikä johtaa asetaldehydiksi kutsutun kemiallisen aineen kertymiseen elimistöön. Tämän kemikaalin suuret pitoisuudet voivat aiheuttaa oireita, kuten pahoinvointia, oksentelua, päänsärkyä, ihon punoitusta ja huimausta. Vaikka suun kautta tai suonensisäisesti annettava metronidatsoli voi aiheuttaa näitä sivuvaikutuksia, lääkkeen antaminen iholle ei tyypillisesti aiheuta näitä oireita.
Jotta voidaan ymmärtää, miksi metronidatsolin ja etanolin yhdistäminen ei ole turvallista, se auttaa ymmärtämään, miten keho metaboloi tai hajottaa etanolin. Aine, jota kutsutaan yleisesti nimellä “alkoholi”, on virallisesti nimeltään etanoli, joka koostuu hiilen, vedyn ja hapen atomista. Tämä molekyyli muuttuu asetaldehydiksi ensisijaisesti entsyymillä nimeltä alkoholidehydrogenaasi. Sitten aldehydidehydrogenaasientsyymi muuntaa sen asetaatiksi kutsutuksi molekyyliksi. Ihmiset kykenevät hajottamaan asetaatin energiaksi ja siten tehostamaan kehon toimintaa.
Metonidatsoli ja etanoli eivät yhdisty hyvin, koska metronidatsoli voi estää etanolin hajoamista. Erityisesti se estää aldehydidehydrogenaasia, entsyymiä, joka on vastuussa asetaldehydin muuttamisesta asetaatiksi. Tämän seurauksena suuret aldehydipitoisuudet voivat kertyä vereen, kun metronidatsoli ja etanoli yhdistetään.
Metronidatsolin ja etanolin yhteiskäytön sivuvaikutuksia voivat olla pahoinvointi, oksentelu, päänsärky, huimaus, sydämentykytys ja ihon punoitus. Joillekin potilaille voi myös kehittyä matala verenpaine näiden kahden aineen yhdistämisen seurauksena, mikä voi olla vaarallista tai jopa hengenvaarallista. Harvinaisempia haittavaikutuksia voivat olla näön hämärtyminen, sekavuus ja hengenahdistus.
Metronidatsolin ja etanolin välinen vuorovaikutus on tyypillisesti merkittävä vain silloin, kun metronidatsoli annetaan suun kautta tai suonensisäisesti. Se on joskus määrätty ajankohtaiseksi lääkkeeksi, mikä tarkoittaa, että sitä levitetään iholle geelin tai voiteen muodossa. Kun lääkettä annetaan tällä tavalla, potilailla ei tyypillisesti ole ominaisia sivuvaikutuksia, joita havaitaan metronidatsolin ja etanolin yhdistämisessä.
Aineita, joilla on samanlainen toimintamekanismi kuin metronidatsolilla, käytetään joskus estämään alkoholiriippuvaisia käyttämään enemmän alkoholia. Esimerkiksi disulfiraami -nimistä lääkettä annetaan usein näille potilaille. Jos potilaat yrittävät juoda alkoholia disulfiraamin käytön aikana, he voivat saada samanlaisia oireita kuin metronidatsolin ja etanolin yhdistämisessä, mukaan lukien pahoinvointi, oksentelu, ihon punoitus ja päänsärky.