Fagofobia tai nielemispelko aiheuttaa akuuttia ahdistusta kärsiville, kun he syövät tai käyttävät suun kautta otettavia lääkkeitä. Asiantuntijat toteavat, että nielemispelkoon liittyviä tapauksia on raportoitu liian vähän. Monet ihmiset ovat haluttomia keskustelemaan fobiastaan häpeän tai hämmennyksen vuoksi, ja he ovat yllättyneitä siitä, että fagofobia on suhteellisen yleistä. Usein fagofobian merkit tulkitaan väärin, ja pelko diagnosoidaan väärin syömishäiriöksi.
Fagofobiasta kärsivillä on vaikeuksia syödä ja he ovat usein haluttomia syömään, etenkin julkisesti. Pelon vakavuudesta riippuen potilailla saattaa ilmetä tyypillisiä akuutin ahdistuksen merkkejä, kuten kohonnut syke, nopea hengitys, hikoilu, suun kuivuminen tai pahoinvointi yrittäessään syödä. Vakavat tapaukset voivat aiheuttaa vaientamista ja oksentelua, hieman itsestään täyttyvää profetiaa, joka edelleen ruokkii fobiaa.
Fagofobiat ovat todennäköisesti alipainoisia ja aliravittuja. Monet sekoittavat nielemispelon syömishäiriöihin, kuten anoreksia nervosaan. Perhe, ystävät ja jopa sairastuneet saattavat uskoa syömishäiriön olevan vastuussa. Fagofobiat eivät kuitenkaan kärsi anorektikon vääristyneestä ruumiinkuvasta eivätkä halua aliruokaa. Näissä tapauksissa aliravitsemus johtuu pelosta, ei suunnittelusta.
Usein traumaattinen tapahtuma on vastuussa nielemispelosta. Potilaat voivat usein jäljittää ahdistuksensa yhteen tapahtumaan, usein tukehtumiseen tai oksentamiseen. Monet näistä tapahtumista tapahtuvat lapsuudessa, vaikka aikuisten kokemukset ja traumat voivat myös aiheuttaa nielemispelkoa. Nielemispelko johtuu yleensä pelosta toistaa tämä tapahtuma.
Ihmiset, jotka ovat luontaisesti huolestuneempia, ovat alttiimpia fobioille, kuten fagofobialle. Nielemispelko voi johtua myös lapsuuden hyväksikäytöstä ja uhkailusta. Pakotusruokinta tai vanhempien ahdistus ruoka-asioista voi myös edistää tätä fobiaa.
Pelkoja, kuten fagofobiaa, voidaan hallita, hoitaa ja joissakin tapauksissa jopa parantaa. Ilman asianmukaista diagnoosia hoito ei kuitenkaan voi alkaa, eikä tila todennäköisesti parane. Näistä tai vastaavista oireista kärsivien henkilöiden on neuvoteltava lääkärin kanssa sairauden tunnistamiseksi ja parhaiden neuvojen saamiseksi hoitoon.
Fysioterapiaa, psykologista terapiaa ja lääkkeitä voidaan käyttää fagofobian hoitoon. Jotkut potilaat löytävät menestystä itsehoitoharjoituksilla, jotka vähentävät ahdistusta hallittavalle tasolle aterioiden aikana. Hengitys- ja visualisointitekniikat voivat auttaa rauhoittamaan näitä yksilöitä.
Yksinkertaisista rekvisiiteista voi myös olla hyötyä. Esimerkiksi vettä voidaan käyttää ruoan pesemiseen. Kun tämä apu on paikallaan, yksilön ahdistus voi vähentyä ja joissakin tapauksissa hän voi syödä ilman häiriöitä. Joissakin tapauksissa apu muuttuu kuitenkin kainalosauvaksi, ja kärsijä voi olla liian riippuvainen siitä. Ammattilaisen kuulemista suositellaan kaikille, joilla on vakava fobia.