Vastalääke on jotain, joka erityisesti lopettaa myrkyn vaikutukset. Useimmilla myrkyillä ei ole vastalääkettä. Tämä ei tarkoita sitä, ettei vastalääkettä ole olemassa, vaan sitä, että emme yksinkertaisesti ole löytäneet toimivaa. Onneksi monilla vakavimmista myrkyistä, joiden kanssa ihmiset todennäköisimmin joutuvat kosketuksiin, on tyypillisesti saatavilla vastalääke. Jopa myrkytystapauksissa, joissa vastalääkettä ei voida käyttää, on joskus hoitoja, kuten nesteytys ja yleinen lääketieteellinen hoito, jotka voivat auttaa myrkytettyä potilasta selviytymään.
Myrkyt ovat myrkkyjä, joita voi esiintyä luonnossa; ihmisen tekemät; tai eläinpohjaisia, kuten kyykäärme- tai hämähäkkimyrkky. Yksi luonnossa esiintyvä myrkky, jolle ei ole vastalääkettä, on risiini, aine, joka löytyy risiiniöljyn valmistukseen käytetyistä papuista. Risiiniöljyn nauttiminen voi olla turvallista, mutta öljyä tuottavien risiiniöljyjen syöminen voi aiheuttaa risiinimyrkytyksen. Risiini aiheuttaa todennäköisimmin kuoleman hengitettynä tai nieltynä. Tukeva lääketieteellinen hoito voi joskus pelastaa risiinille altistuneen henkilön, mutta sitä pidetään pikemminkin hoitona kuin vastalääkkeenä.
Elohopea on raskasmetalli, joka voi aiheuttaa vakavia sairauksia, vaurioita ja kuoleman. Elohopeamyrkytystä voidaan joskus hoitaa runsaalla nesteellä ja potilaan ottaa aktiivihiiltä, mutta ne eivät ole vastalääkkeitä; ne voivat olla hyödyllisiä hoitoja, mutta usein eivät ole. Myrkytyksen aiheuttama vahinko, joka voi joskus sisältää sokeuden tai elinvaurion kuoleman sijaan, on tyypillisesti pysyvä.
Monet eri eläimet, sammakkoeläimet ja matelijat käyttävät myrkkyjä suojautuakseen saalistajilta tai käyttävät myrkkyä saaliin tappamiseen. Nämä toksiinit ovat usein erittäin myrkyllisiä ja joskus mahdollisesti hengenvaarallisia myös ihmisille. Kalkkarokäärmeet ja mustat leski -hämähäkit ovat kaksi esimerkkiä myrkyllisistä olennoista, joille onneksi on olemassa vastalääkkeitä, koska ne ovat melko yleisiä monilla asutetuilla alueilla. Pöyhäkala ja sinisorminen mustekala ovat kuitenkin kaksi esimerkkiä erittäin myrkyllisistä olennoista luonnossa, joille ei ole vastalääkettä.
Uskotaan, että saatavilla on alle 50 erityyppistä vastalääkettä, mikä on paljon pienempi määrä kuin toksiineja, joille henkilö saattaa altistua. Nämä vastalääkkeet toimivat kuitenkin usein useita erityyppisiä myrkkyjä vastaan, ei vain yhtä. Vastalääkkeet ovat tyypillisesti joko luonnollisia aineita tai ihmisen tekemiä lääkkeitä. Joissakin tapauksissa lääkettä, jota käytetään yleisten sairauksien hoitoon, voidaan käyttää eri määrinä myrkyn torjumiseksi. Yksi esimerkki on insuliini, joka on lääke, jota käytetään yleisesti diabeteksen hoitoon, mutta jota voidaan käyttää myös vastalääkkeenä tietyntyyppisille huumeiden yliannostuksille.