Vuonna 1972 tutkijat löysivät todisteita siitä, että ydinfissio oli tapahtunut luonnollisesti maapallolla lähes 2 miljardia vuotta sitten. Ranskalainen fyysikko Francis Perrin löysi tämän luonnollisen ydinfissioreaktorin, jossa uraanikerros ja ihanteelliset geologiset olosuhteet käynnistävät itsestään ylläpidettäviä ketjureaktioita. Gabonin reaktori on ainoa laatuaan, joka on löydetty mistään maapallolta. Se koostuu 16 paikasta, joissa tapahtui luontaisia ydinfissioreaktioita, joista jokainen kesti muutaman sadan tuhannen vuoden.
Lisää muinaisista voimalaitoksista:
Näiden luonnollisten ydinreaktorien tuottama energia oli vaatimatonta. Keskimääräinen teho oli noin 100 kilowattia, mikä kuluttaa nykyään noin 1,000 hehkulamppua. Tyypillinen ydinvoimala tuottaa noin 1,000 megawattia, mikä riittää noin 10 miljoonan hehkulampun käyttämiseen.
Gabonin fissioreaktioiden radioaktiiviset sivutuotteet on pidetty turvallisesti tallessa lähes 2 miljardia vuotta, mikä osoittaa, että ydinjätteen pitkäaikainen geologinen varastointi on mahdollista.
Mahdollisuutta, että luonnollisia ydinreaktoreita saattoi esiintyä esihistoriallisella maapallolla, tutkijat olettivat 1950 -luvulla, kaksi vuosikymmentä ennen kuin todisteita niiden olemassaolosta löydettiin Gabonista.