Psyykkisten kykyjen, joita kutsutaan myös psi: ksi, olemassaoloa tai olemattomuutta on tutkittu tieteellisesti noin 150 vuoden ajan (vuodesta 1858) Yhdysvaltain kansallisen tiedeakatemian mukaan. Vuonna 1985 järjestö julkaisi lausunnon, jossa todettiin, että ”130 vuoden aikana tehdyllä tutkimuksella ei ole tieteellistä perustetta parapsykologisten ilmiöiden olemassaololle”. Tutkimuksen mukaan vain 2% National Academy of Sciencesin tiedemiehistä uskoi psi -ilmiöihin tai psyykkisiin kykyihin.
Parapsykologien mukaan nämä tutkijat ovat sulkeutuneita, ja joillakin psi-ilmiöillä, mukaan lukien ESP (aistien ulkopuolinen havainto) ja psykokineesi, on kokeellista tukea. Useimmat tiedemiehet väittävät, että mikä tahansa näennäinen kokeellinen tuki psyykkisten kykyjen olemassaololle on joko sen rajojen sisällä, mitä satunnaisesti ennustettaisiin (tämä syytös on erityisen yleinen, kun otoskoko on pieni), on tahallista väärentämistä (joko kokeilijoiden tai tai johtuu huonosta kokeellisesta suunnittelusta, joka harhaanjohtavasti johtaa psien olemassaolon vahvistamiseen.
Kosslynin ja Multonin vuonna 2008 tekemä tutkimus, joka perustui neurokuvaukseen, testattiin useiden psyykkisten kykyjen, kuten selvänäköisyyden, etäkatselun ja ennakkotunnistuksen, suhteen, eikä havainnut mitään erottuvia hermovasteita, kun “vastaanottaja” katsoi “lähettäjän” psyykkisesti lähettämää kuvaa satunnaiseen kuvaan verrattuna . Tämä vaikutus säilyi silloinkin, kun käytettiin olosuhteita, joiden väitettiin lisäävän psyykkisiä kykyjä, kuten kaksosten, sisarusten tai puolisoiden käyttöä. Tutkijat kutsuivat näitä kokeita “vahvimmaksi todisteeksi, joka on saatu paranormaalien henkisten ilmiöiden olemassaoloa vastaan”.
Yksi varhaisista ja suosituimmista testeistä psi -ilmiöiden esiintymiselle ovat kuuluisat Zener -kortit, viisi korttia, joissa on symboleja: ympyrä, risti, aaltoilevat viivat, neliö ja tähti. Kokeilija käy korttipakan läpi, tarkkailee tulosta ja (piilottaessaan kortin) pyytää kohdetta nimeämään toisella puolella olevan symbolin. Useiden tuhansien näiden kokeiden jälkeen osallistujat suorittivat harvoin paremmin kuin sattuma, ja kun uusia kokeellisia kontrolleja otettiin käyttöön, kuten korttien sekoittaminen koneella, suurempi määrä kokeita ja osallistujan ja kokeilijan erottaminen suuremmalla etäisyydellä, vaikutus ei ole kadonnut. Karl Zenner osoitti huonoa ymmärrystä tilastoista ja tieteellisestä menetelmästä, esimerkiksi tulkitsemalla todennäköisempää tulosta osoittamalla psi-ilmiöiden läsnäolon (“psi-puuttuvat”) ja pitämällä lähentymistä sattuman suorituskyvyssä ajan myötä (mikä on odotettavissa) jos psi ei ole todellinen), koska tylsyys johtuu testien suorittamisesta.
Toiminnan lyhyen nousun jälkeen 1970 -luvulla lähes kaikki psi -tutkimusta harjoittavat yliopisto -laitokset on suljettu. Nykyään vain kaksi on jäljellä, Virginian yliopiston psykiatrisen lääketieteen osasto ja New Mexicon yliopiston Veritas -laboratorio.