Riippumattomissa arvosteluissa ja joissakin lääketieteellisissä katsauksissa tutkimukset viittaavat siihen, että ainoat turvalliset laihdutusvalmisteet ovat niitä, jotka eivät tarjoa väliaikaisia tuloksia. Useimmat ruokavalion pillerit, olivatpa ne reseptilääkkeitä tai markkinoitiin “ravintolisinä”, toimivat, koska ne ovat piristeitä ja siten niillä on ruokahalua vähentäviä ominaisuuksia. Ne eivät ole maagisia luoteja, jotka voidaan korvata terveellisen ruokavalion ja liikunnan todellisilla eduilla. Lisäksi useimmat ihmiset palauttavat painonsa heti, kun he lopettavat ruokavalion pillereiden käytön, koska ruokahalun hillitseminen ei ole itsetahtoista, vaan sitä hallitaan pillereillä.
Amfetamiinien, mukaan lukien kofeiinin, käytön vaarat ruokahalun hallitsemiseksi ovat lukuisia. Ne voivat nostaa verenpainetta, vaikuttaa sydämen rytmiin ja joissakin tapauksissa aiheuttaa sydänkohtauksia ja aivohalvauksia. Ne eivät myöskään ole turvassa, koska ne aiheuttavat riippuvuutta. Jopa kofeiinipitoiset ruokavalion pillerit voivat aiheuttaa riippuvuutta, joka voi johtaa liialliseen käyttöön tai yliannostukseen.
Vakavampia ruokavalion pillereitä, jotka sisältävät efedriiniä tai efedriinityyppisiä lisäravinteita, on yhdistetty vaarallisiin rytmihäiriöihin ja sydänkohtaukseen. Valitettavasti vaikka elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) pystyi vetämään useimmat efedriiniversiot hyllyiltä, se on edelleen laajalti saatavilla Internetissä, ja sitä voidaan edelleen myydä teetä kaupoissa.
Kuten useimmat lääkärit ovat innokkaita huomauttamaan, jos meillä todella olisi pääsy turvallisiin ruokavalion pillereihin, jotka toimisivat, kukaan amerikkalainen ei olisi ylipainoinen. Näin ei tietenkään ole, ja on selvää, että monet ruokavalion pillerit aiheuttavat enemmän haittaa kuin hyötyä. Monet ainesosat laihdutusvalmisteissa, joita pidetään turvallisina, eivät itse asiassa ole testanneet FDA: n turvallisuutta.
Kun laihdutusvalmisteita markkinoidaan ravintolisinä, niiden ei tarvitse käydä läpi samaa tiukkaa testausta, joka koskee reseptilääkkeitä. FDA voi toimia vain, jos tuotteen on osoitettu aiheuttavan merkittävää haittaa. Siksi ruokavalion pillereiden ottamisessa on aina riski.
Monissa niin sanotuissa turvallisissa ruokavalion pillereissä on yhdistelmä ainesosia, jotka voivat olla vuorovaikutuksessa muiden lääkkeiden kanssa. Esimerkiksi jotkut yhdistävät hoodian ja mäkikuisman. Hoodiasta tiedetään tässä vaiheessa vähän, paitsi että monet epäilevät sen tehokkuutta. Mäkikuisma voi olla vuorovaikutuksessa monoamiinioksidaasin estäjien (MAOI) kanssa, joita monet käyttävät masennukseen. Se voi myös aiheuttaa yliherkkyyttä auringolle.
Yksi nykyinen ruokavalion pilleri, jota markkinoidaan nimellä Leptoprin ja joskus Anorex, on erityisen petollinen markkinointi. Leptopriini myy 153 Yhdysvaltain dollaria (USD) per pullo, ja mainoksissa kehotetaan, että vain ne, jotka ovat “vakavasti ruokavalioon”, ostavat tuotteen. Joillakin leptopriinimuodoilla on efedraa ja ne tukahduttavat ruokahalua.
Lisäksi yritys kieltäytyy antamasta täydellistä ainesosaluetteloa, ja anekdoottiset todisteet viittaavat siihen, että nämä eivät selvästikään ole turvallisia. Monet, jotka ottavat sen, raportoivat lisääntyneestä virtsaamisesta, allergisista reaktioista, sydämentykytyksestä, lihaskrampeista ja tunteesta, joka on erotettu tai kiihtynyt. Jotkut raportoivat edelleen univaikeuksista ja dramaattisesta ruokahaluttomuudesta.
Anorexin ei-efedriiniversio sisältää efedriinin kaltaisen kloonin, jonka ei silti katsota johtavan turvallisiin ruokavalion pillereihin. Itse asiassa useimmat laihdutusvalmisteet, jotka eivät enää sisällä efedraa, sisältävät katkeraa appelsiiniuutetta. Tämän on taas osoitettu nostavan verenpainetta.
Koska turvallisia laihdutusvalmisteita ei todellakaan näytä olevan olemassa, on järkevämpää keksiä turvallinen ruokavalio. Suunnittelu lääkärin kanssa voi auttaa löytämään keinoja syödä järkevästi ja liikkua turvallisesti. Vaikka tutkimukset ovat osoittaneet, että ruokavalio ja liikunta johtavat yleensä asteittaisempiin laihtumisiin, ne osoittavat myös, että ihmiset, jotka omaksuvat terveellisemmän asenteen syömiseen ja liikuntaan, näyttävät pystyvän pitämään painon pois.