Lyhyt vastaus on “kyllä”. Öljy on rajallinen luonnonvara, joka muodostui miljoonia vuosia sitten puristamalla miljardeja tonneja eläin- ja kasviaineita, jotka kerättiin taskuihin maanpinnan alle. Noin vuosisadalla, jolloin öljyä on hyödynnetty energialähteenä, suuri osa koko tarjonnasta on jo otettu talteen.
Lause, joka tulee yleiseen kansankieleen, on “huippuöljy”. Tämä määritellään sekä maailmanlaajuisen öljyntuotannon huippumääräksi – eli öljyn ottamiseksi maasta niin nopeasti kuin fyysisesti mahdollista – ja hetkeen, jolloin määrä on saavutettu. Ei ole keskustelua siitä, että tällainen huippu on olemassa; ainoa argumentti on se, kuinka pitkälle tulevaisuudessa saavutamme sen.
Arvioiden mukaan noin 800 miljardia tynnyriä öljyä on jo otettu talteen. Campbell ja Laherr ère, Petroconsultants Genevessä, arvioivat, että jäljellä on ehkä noin 1000 miljardia tynnyriä ja että huippu saavutetaan noin vuonna 2010. Koska useimmat analyytikot tunnustavat, että huippu tunnistetaan vasta sen jälkeen, kun se on ohitettu. yhä enemmän analyytikoita, jotka epäilevät tätä kohtaa, on jo saavutettu.
Suurin osa suurista öljykentistä on ollut tuotannossa vuosikymmeniä. Matthew Simmons, yksi alan johtavista pankkiireista, uskoo, että Saudi -Arabian valtavat kentät ovat jo saavuttaneet huippunsa; ne ovat olleet tuotannossa 30-50 vuotta ja käyttävät jo tertiäärisiä tekniikoita öljyn uuttamiseen. Kolmannen asteen tekniikat ovat öljyn uuttamisen kolmas taso sen jälkeen, kun helpoimmat menetelmät ovat lopettaneet tuottamisen, ja vastaavasti ne ovat vaikeampia ja kalliimpia.
Monet ihmiset kehottavat olkapäitään hälytyksenä odottavasta energiakriisistä uskomalla, että ”vaihtoehtoiset polttoaineet” täyttävät öljyvarojen supistumisen jättämän aukon. Tämä usko on liian sanguine, kun otetaan huomioon, missä määrin koko teollinen ja teknologinen infrastruktuuri on riippuvainen fossiilisista polttoaineista. Muuntaminen muihin polttoaineisiin tulee olemaan valtava taloudellinen sitoumus kääntää toisen maailmansodan sotilaallisen rakenteen.
Aiemmin kolmannen sanan kansakunnat ovat teollistuneempia ja sen seurauksena öljyn maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa. Koska vaihtoehtoisia polttoaineita ei ole “valmisteilla”, tarjonnan laskulla olisi järisyttävä vaikutus talouteen.
Jotkut analyytikot uskovat jopa, että öljynsaannin loppuminen johtaa teknologisen sivilisaation romahtamiseen. Mutta joka tapauksessa voit odottaa, että taistelu hallitsevan tarjonnan hallitsemiseksi herättää konflikteja öljyntarpeessa olevien valtioiden ja niiden valtioiden välillä, joiden alueilla on edelleen tuottavia peltoja. Maailmanlaajuisen laman yläpuolella olevat energiasodat vievät pois vielä enemmän varoja, joita voitaisiin käyttää muuntamiseen vaihtoehtoisiksi energialähteiksi.
On selvää, että ihanteellinen aika investoida vaihtoehtoisiin polttoaineisiin ja energiatehokas kuljetus on paljon ennen kuin niiden tarve muuttuu kriittiseksi.