Pitkäaikainen paastoaminen voi olla turvallista, jopa terveellistä, jos sitä valvoo koulutettu lääkäri. On olemassa useita paaston tyyppejä, joita käytetään sekä sairauksien ehkäisemiseen että hoitoon. Monet lääkärit suosittelevat paastoa keinona vapauttaa kehon myrkkyistä. Vaikka jotkut kriitikot väittävät, että keho ei voi erottaa nälkää ja paastoa, toiset lääkärit väittävät, että paasto ja nälkä ovat kaksi erillistä prosessia.
Keskustellaan siitä, kuinka monta päivää paaston on kestettävä, jotta sitä voidaan pitää pitkäaikaisena paastona. Jotkut uskovat, että kaikki yli kolmen päivän ajan on pitkäaikaista, kun taas toisten mielestä pitkäaikainen paasto kestää yli 30 päivää. Monet tekijät vaikuttavat siihen, kuinka nopeasti paasto vaikuttaa kehoon, kuten kehon paino ja aineenvaihdunta. Linja, joka erottaa lyhytaikaisen paaston pitkäaikaisesta paastosta, voi olla erilainen jokaiselle henkilölle.
Asiantuntijat suosittelevat lääkärin apua, jos paasto kestää yli kolme päivää. Jos henkilö aikoo paastota pidempään kuin kolme päivää, useimmat lääkärit suosittelevat säännöllisiä tarkastuksia varmistaakseen, että potilaan elektrolyytti- ja kaliumpitoisuudet eivät laske. Lääkäri auttaa potilasta päättämään, kuinka tarkasti paastoa tulee seurata.
Lääkäri saattaa pyytää potilasta lopettamaan pitkäaikaisen paaston, jos nälänhädän merkkejä alkaa esiintyä. Vaikka paastoaminen voi joskus kestää useita kuukausia, kehon ei katsota olevan turvallista päästä nälkään. Terve keho voi yleensä kestää vähintään 40 päivää ilman nälänhädän merkkejä, vaikka rasvaa olisi vähän. Nälän oireita ovat oksentelu, ahdistuneisuus, närästys, hengitysvaikeudet tai heikko pulssi.
Saatavana on useita erilaisia paaston muotoja. Äärimmäistä kutsutaan kuivana paastoksi, joka ei salli ruokaa tai vettä. Kuivaa paastoa ei yleensä suositella pitkäaikaiseen paastoon, vaikka se voidaan sisällyttää muutamaan päivään. Vain vesi paasto on toinen vaihtoehto. Tämän paaston aikana kaloreita ei nautita, mutta vettä kulutetaan silti säännöllisesti.
Mehupaasto on myös yleinen käytäntö. Ihmiset voivat silti säilyttää minimaalisen kalorimäärän syömättä ruokaa. Helpoin paasto keskittyy vain yhteen ruokalajiin, kuten vain raakaruokiin. Raaka ruokapaasto voi tarjota normaalin kalorien saannin, mutta sen osallistujat käyvät silti vieroitusjakson.
Lääkärit eivät tyypillisesti suosittele pitkäaikaista paastoa lapsille tai raskaana oleville naisille, koska päivittäiset ravintoaineet tarvitsevat kehon kasvamista. Paastoamista ei ehkä suositella myöskään ihmisille, jotka kärsivät tietyistä sairauksista, kuten syövästä, aidsista tai tuberkuloosista. Paastoaminen voi todella auttaa muihin sairauksiin, kuten väsymykseen, niveltulehdukseen, diabetekseen, unettomuuteen tai flunssaan. Paastoaminen tapahtuu myös joissakin uskonnollisissa käytännöissä.