Kysymykseen siitä, onko termi “queer” halventava vai ei, on monimutkainen vastaus, osittain siksi, että sanan määritelmä on niin muokattavissa. Jotkut pitävät tämän sanan käyttöä kuvaamaan ketään erittäin loukkaavana, ja heillä on erittäin oikeutetut syyt tuntea näin. Toiset ovat valinneet palauttaa ”queerin” käyttämällä sitä itsetunnistuksena ja tukevat sen käyttöä myönteisellä tavalla. Viime kädessä päätös käyttää tai välttää tämän sanan käyttö riippuu sinusta, mutta sinun kannattaa harkita tarkkaan, miten ja milloin käytät sitä.
Ennen kuin tutustut tämän sanan käyttöä ympäröiviin sameisiin vesiin, voi olla hyödyllistä tietää, miten sitä käytetään. Kirjaimellisesti “queer” tarkoittaa “epätavallista”. 19 -luvun lopulla termiä käytettiin kuvaamaan homoyhteisön jäseniä, ja sitä käytettiin hyvin halventavalla tavalla. Kuitenkin 1980 -luvulla jotkut homoyhteisön jäsenet päättivät saada takaisin “queer” -tapahtuman, aivan kuten muut vähemmistöryhmät ovat vallanneet sanoja, joita on käytetty historiallisesti halventavalla tavalla. Tässä vaiheessa sanan merkitykset alkoivat poiketa, samoin kuin paikat, joissa sen käyttö oli tarkoituksenmukaista.
”Queer” -puhetta voidaan käyttää puhumaan jostain homoseksuaalisessa yhteisössä, mutta sitä käytetään myös yleisempänä kattoterminä kuvaamaan ihmisiä, joilla on muita seksuaalisia käytäntöjä, kuten aseksuaaleja, sekä transsukupuolisia ihmisiä, BDSM -harjoittajia ja muita ihmisiä jotka harjoittavat sosiaalisen normin ulkopuolista toimintaa. Tässä mielessä “queeria” voitaisiin pitää vastakohtana heteronormatiivisuudelle, sanaa, jota käytetään joskus keskusteltaessa perinteisistä heterosuhteista. Tämän sanan käyttö kätevänä pikavalintana kuvaamaan ihmisiä, joilla on ei-heteronormatiivisia käytäntöjä, on hyvin yleistä, koska muut sanat kuvaamaan tätä suurta ja monipuolista yhteisöä ovat hyvin kömpelöitä.
Jotkut ihmiset kokevat, että termiä käyttävät tarkoituksenmukaisesti vain ihmiset, jotka tunnistavat itsensä queeriksi. Esimerkiksi homo, joka tunnistaa itsensä queeriksi, voisi viitata itseensä ja muihin tällä tavalla, mutta heteroseksuaalinen mies ei voisi, vaikka hän katsoisi olevansa homoystävällinen. Toisten mielestä termin käyttö on tarkoituksenmukaista myös sellaisten ihmisten keskuudessa, jotka tunnistavat olevansa “erikoisia liittolaisia”, mikä tarkoittaa, että vaikka he eivät tunnista itseään queeriksi, he tukevat tätä yhteisöä.
Kuten monet sanat, joilla on ladattu historia, tämän sanan sopivuus riippuu asiayhteydestä ja puhujan tarkoituksesta. Kun ihmiset käyttävät “queeria” loukkauksena, se on todella halventavaa ja loukkaavaa, vaikka sitä käytetään loukkaamaan ihmisiä, jotka normaalisti onnistuisivat tunnistamaan itsensä sanalla. Kuitenkin yhä enemmän esimerkkejä tämän sanan positiivisesta käytöstä löytyy; Useat suositut televisio -ohjelmat käyttävät esimerkiksi otsikoissaan “queer” -tapahtumia ja kampusyhdistykset ihmisille, jotka tunnistavat itsensä homoiksi/lesboiksi/biseksuaaleiksi/transsukupuolisiksi/aseksuaaleiksi/jne. käyttävät usein termiä nimissään mahdollisimman kattavana.
Jos päätät olla käyttämättä tätä termiä, koska pidät sitä henkilökohtaisesti loukkaavana, kukaan ei tule syyttämään sinua siitä. Itse asiassa ihmiset, jotka tunnistavat itsensä queeriksi, näkisivät mieluummin ihmisten pidättäytyvän käyttämästä sanaa epävarmuuden vuoksi kuin nähdessään ihmisten käyttävän sitä loukkauksena. Haluat kuitenkin olla valmis näkemään, että ihmiset käyttävät sitä positiivisena terminä, ja jotkut ihmiset voivat erityisesti pyytää sinua viittaamaan heihin tällä tavalla.
Kuten aina, sinun ja muiden käyttämän kielen tunteminen ei ole koskaan huono asia. Jos et pelkää puhua, kun kuulet jonkun käyttävän termiä loukkaavalla tavalla, saatat pystyä käynnistämään keskustelun, joka voisi olla molempia osapuolia opettavainen. Sen lisäksi, että ajattelet, miten sanoja “queer” ja “homo” käytetään ympärilläsi, saatat haluta myös ajatella kykeneviä sanoja, kuten “ontuva” tai “hidastunut”, tai seksistisiä termejä, kuten “lutka”.