Ei tiedetä, onko risiiniöljyn käyttö turvallista synnytyksen aikaansaamiseksi, vaikka naiset ovat käyttäneet sitä vuosisatojen ajan. Risiiniöljyn käytön synnytyksen mekanismi on, että risiiniöljy aiheuttaa kouristuksia ja suolen stimulaatiota. Tämä stimulaatio voi aiheuttaa ripulia, mikä voi stimuloida kohdun supistuksia. Kohtu supistuu vastauksena prostaglandiinien vapautumiseen, hormoni, joka valmistaa kohtuun synnytystä.
Vaikka risiiniöljyn ottaminen synnytyksen aikaansaamiseksi voi olla tehokasta, sen käyttö voi aiheuttaa voimakasta pahoinvointia, oksentelua, vatsakramppeja ja ripulia. Lisäksi voimakas oksentelu ja ripuli voivat olla vaarallisia, koska ne voivat johtaa nestehukkaan, epänormaaleihin sydämen rytmeihin ja munuaisten vajaatoimintaan. Risiiniöljyllä on kielteisiä vaikutuksia myös syntymättömään vauvaan, eikä sitä saa koskaan käyttää ennen 37 raskausviikkoa.
Ei ole yleisesti suositeltavaa käyttää risiiniöljyä synnytyksen synnyttämiseen, koska riskit voivat olla suuremmat kuin hyödyt. Vain lääkärin on päätettävä, milloin synnytys aloitetaan, ja se on tehtävä sairaalan kontrolloidussa ympäristössä. Kun risiiniöljyä käytetään synnytyksen synnyttämiseen, supistukset tapahtuvat yleensä kuudesta kahdeksaan tuntiin. Joillakin naisilla risiiniöljy aiheuttaa vakavia kouristuksia ja ripulia, mutta ei synnytystä. Tämä voi johtaa erittäin epämiellyttävään kokemukseen ja voi aiheuttaa ylimääräistä stressiä äidille ja vauvalle.
Risiiniöljyn käyttö synnytyksen aikaansaamiseksi voi aiheuttaa syntymättömän vauvan purkaavan mekoniumia lapsivesiin. Mekonium on vauvan ensimmäinen suoliston liike, ja kun se vapautuu lapsivesiin, vauva voi niellä sitä. Tämä paksu, tahmea aine voi imeytyä vauvan keuhkoihin ja aiheuttaa hengitysvaikeuksia. Jos vauvaa ei hoideta, hänelle voi kehittyä keuhkokuume tai muita hengitysvaikeuksia. Tämä on harvinaista, mutta se on mahdollista, kun risiiniöljyä käytetään synnytyksen synnyttämiseen.
Risiiniöljyä on käytetty satoja vuosia laksatiivina. Itse asiassa sitä käytetään edelleen joissakin kotitalouksissa säännöllisyyden edistämiseksi. Vaikka sitä pidetään turvallisena käytettäväksi ummetuksessa, useimmat lääketieteen asiantuntijat eivät ole pitäneet käyttöä raskauden aikana turvallisena. Jos nainen kuitenkin päättää, että risiiniöljytyön induktio on hänelle sopiva, hänen tulee harkita sitä vain lääkärin tarkassa valvonnassa. On muitakin vaihtoehtoja synnytyksen aikaansaamiseksi, ja niihin kuuluu Pitocin® -laskimonsisäinen tiputus. Pitocin® on lääke, joka stimuloi kohtua supistumaan, mikä käynnistää synnytysprosessin.