McCarthyismin nousu toisen maailmansodan jälkeen osui samaan aikaan Amerikan äskettäin herättämän kommunismin pelon kanssa, jota usein kutsutaan punaiseksi pelottelijaksi. Alger Hissin, Ethelin ja Julius Rosenbergin vakoilukokeiden kaltaisten tapahtumien seurauksena Red Scare oli reaktio niin kutsutun rautaesiripun luomiseen Itä-Euroopan ympäri ja Neuvostoliiton ensimmäiseen ydinkokeeseen. Vuonna 1953 Yhdysvalloissa pyörivät absurdit väitteet sisälsivät Indianan oppikirjakomission jäsenen yrityksen poistaa Robin Hoodin tarina valtion kouluista, koska hahmo ”ryösteli rikkailta ja antoi köyhille”. Hän väitti, että se oli filosofia suoraan kommunistisen perusopin pohjalta.
Kommunistit joka nurkan takana:
Sensuuri oli tärkeä osa Red Scarea. Kirjailijoita, käsikirjoittajia ja elokuvan ohjaajia tutkittiin ja listattiin mustalle listalle heidän väitetyn kommunistisen vakaumuksensa vuoksi.
Uskollisuusvalat opettajilta vaadittiin yli 39 osavaltiossa varmistaakseen, etteivät he opettaisi oppilaille kommunistisen suuntaisia oppitunteja.
Monet kuuluisat teokset sensuroitiin yliopistokampuksilla 1950 -luvulla, mukaan lukien Ralph Ellisonin Invisible Man, Henry David Thoreaun kansalaistottelemattomuus ja John Steinbeckin The Grapes of Wrath.