Kun on kyse ruostumattoman teräksen luokittelusta magneettisiksi ominaisuuksiksi, ei ole yksinkertaista kyllä ja ei -vastausta. Sen sijaan oikea vastaus olisi todeta, että se riippuu. Tässä on joitakin ruostumattomasta teräksestä tietoja, jotka auttavat tunnistamaan tilanteet, joissa tällä seoksella on magneettisia ominaisuuksia ja milloin ei.
On tärkeää ymmärtää, että ruostumaton teräs ei ole puhdasta magneettista metallia. Itse asiassa ruostumaton teräs on todellakin kollektiivinen nimi terässeokselle, joka sekoitetaan muiden metallien kanssa antaakseen sille ominaisuudet, jotka tekevät metalliyhdisteestä niin toivottavaa. Esimerkiksi tyypillinen ruostumaton teräs sisältää hieman yli kymmenen prosenttia kromia.
Itse asiassa kromin läsnäolo tarjoaa ruostumattomalle teräkselle kyvyn hylätä pysyviä tahroja ja näyttää tuoreelta ja puhtaalta pitkiä aikoja. Kromi luo olennaisesti seokseen suojakerroksen, joka estää ruostumista ja tekee metallista kestävän todellisia vaurioita. Tämä suojakerros täyttää kaikki pinnan naarmut, mikä estää korroosion syntymisen. Kromin lisääminen seokseen, jota kutsumme ruostumattomasta teräksestä, mahdollistaa seoksen magneettisten ominaisuuksien osoittamisen.
On tärkeää huomata, että terässeokseen ja kromiin voidaan lisätä muita metalleja. Yksi näistä metalleista on nikkeli. Pohjimmiltaan nikkelin lisääminen ruostumattoman teräksen seokseen auttaa vahvistamaan kromin suojaavia ominaisuuksia. Nikkeliä sisältävä ruostumaton teräs, jota yleensä kutsutaan 300 -sarjaksi, ei ole magneettinen. Syynä on se, että nikkelin läsnäolo muuttaa ruostumattoman teräksen fyysistä rakennetta ja poistaa tai estää kaikki magneettiset ominaisuudet.
Kuitenkin magneettista ruostumatonta terästä on olemassa. 400 -sarjassa, joka sisältää terästä ja kromia, mutta ilman nikkeliä, on itse asiassa magneettisia ominaisuuksia. Vaikka magneettisen vetovoiman aste voi vaihdella, ei ole epätavallista, että 400 -sarjan ruostumattomasta teräksestä valmistetut esineet tarjoavat tarpeeksi vetovoimaa vuorovaikutukseen magneettien kanssa ja joissakin tapauksissa sallivat pienten metalliesineiden tarttumisen ruostumattoman teräksen pintaan. Kuluttajatuotteiden magneettisella ruostumattomalla teräksellä ei kuitenkaan ole taipumusta kantaa vahvaa magneettista varausta, joten magneettista vetovoimaa ei ole käytännössä.