Se, onko ruston paraneminen mahdollista vai ei, riippuu pääasiassa vamman tai toimintahäiriön tyypistä, joka on tapahtunut nivelen sisällä. Tietyissä vammoissa, kuten ruston repeytyessä urheilutapahtuman aikana, paranemista voi tapahtua jonkin verran, vaikka nivel ei ehkä koskaan toistu täysin. Muissa tilanteissa, kuten nivelrikon potilailla, ruston paraneminen ei usein ole mahdollista. Degeneratiivisia sairauksia sairastavilla potilailla on usein vain muutamia vaihtoehtoja vaurioiden korjaamiseen, vaikka he voivat ehkä estää rappeutumisen jatkumisen.
Ihmiskeho on yleensä erittäin joustava. Luut ja kudokset kykenevät parantamaan ja uudistamaan itseään melko tehokkaasti, vaikka kyseessä olisi vakava vamma. Näin ei yleensä ole ruston kohdalla, joka paranee paljon hitaammin kuin muut kehon kudokset.
Kun rustovaurio johtuu liiallisesta käytöstä, nivel pystyy yleensä parantamaan itsensä jossain määrin ajan myötä. Ruston paranemisen määrä riippuu pääasiassa vamman vakavuudesta. Erittäin vakavasti loukkaantuneet nivelet eivät ehkä koskaan toipu täysin. Lievästi loukkaantuneet potilaat voivat yleensä odottaa palautuvan nivelen toimintaan ajan myötä.
Degeneratiivisissa sairauksissa, kuten nivelrikossa, rusto tuhoutuu hitaasti nivelessä. Lopulta kuluminen on niin äärimmäistä, että kaksi yhdistettyä luuta hankaa suoraan yhteen. Tämä aiheuttaa sairauteen liittyvää tavaramerkkikipua ja jäykkyyttä. Vaikka on olemassa monia korjaustoimenpiteitä, jotka auttavat lievittämään sairauteen liittyvää kipua, on hyvin vähän tehtävissä ruston täydellisen paranemisen edistämiseksi.
Tutkijat eivät tällä hetkellä ymmärrä, miksi rusto ei näytä parantavan yhtä tehokkaasti kuin muut kehon osat. Yksi teoria on, että koska rusto ei sisällä verisuonia, se ei pysty parantumaan. Oikea verenkierto luissa ja kudoksissa on tärkeä tekijä näiden alueiden uudistumisessa. Koska rustolla ei ole minkäänlaista verenkiertoa, se voi estää kunnollista paranemista.
Toinen teoria on, että rustoa peittävä neste voi sisältää jotain, joka estää paranemista. Muut tutkijat uskovat, että sama neste ei ehkä estä parantumista, mutta ei yksinkertaisesti sisällä tarvittavia ainesosia asianmukaiseen paranemiseen. Näitä teorioita ei ole todistettu, ja tarkan syyn löytämiseksi tarvitaan lisää tutkimusta.
On olemassa uusia hoitomuotoja, jotka auttavat edistämään ruston paranemista. Niihin kuuluvat lämpöhoito ja tietyt fysioterapiat. Joidenkin potilaiden ruston nuorentamisessa on edistytty jonkin verran, vaikka nämä hoidot eivät toimi kaikille, eivätkä ne välttämättä kuulu tiettyjen vakuutussuunnitelmien piiriin.