Rutto on bakteeri -infektio, jonka välittävät Yersinia pestis -infektion saamat kirput, ja sen uskotaan olevan vastuussa pandemioista, kuten 1300 -luvun mustasta kuolemasta. Monet ihmiset ovat yllättyneitä siitä, että Yersinia pestis on itse asiassa edelleen aktiivinen nykypäivänä. Yhdysvaltain tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset, jotka sijaitsevat Atlantassa, Georgiassa, dokumentoivat vuosittain 1,000–2,000 ruttoa. Onneksi nykyaikaisia lääketieteellisiä hoitoja voidaan käyttää tilanteen korjaamiseen ja potilaan parantamiseen olettaen, että infektio tarttuu riittävän ajoissa.
Joissakin osissa maailmaa ruttoa pidetään endeemisenä, joten sitä ei voida hävittää. Näitä alueita ovat Kiina, Amerikan lounaisosa, Andien vuoristo ja osa Afrikkaa. Rutto on dokumentoitu myös muilla alueilla, kuten Keskilännessä, Venäjällä ja Kaakkois -Aasiassa. Näillä alueilla kansalaisia kehotetaan olemaan erittäin varovaisia luonnonvaraisten eläinten, kuten rotien, kanssa, jotka voivat kantaa tartunnan saaneita kirppuja, ja käyttämään asianmukaista kirpputorjuntaa lemmikkinsä välttääkseen bakteerien tuomisen taloon. Varsinkin Keskilännessä useat tapaukset vuosittain liittyvät kotikissoihin.
Suurin osa nykyaikaisista ruttotapauksista on klassista bubonista ruttoa, joka aiheuttaa turvonneet imusolmukkeet, jotka ovat helposti havaittavissa ja muodostavat kokkareita tai kuplia ihon alle. Siihen liittyy vilunväristyksiä, kuumetta, päänsärkyä ja yleistä huonovointisuutta, ja se voi aiheuttaa kuoleman, jos sitä ei hoideta. Bubonitautia ei kuitenkaan voida siirtää ihmisestä toiseen; kantajaeläimen, kuten kirppun, on oltava läsnä, jotta joku muu voi saada tartunnan. Jos potilas saa asianmukaista hoitoa antibiooteilla, hän voi toipua täysin.
Epätavallisempi muoto on septinen rutto, joka ilmenee, kun bakteerit tartuttavat suoraan verenkiertoon. Se voi levitä nopeasti sisäelimiin aiheuttaen sisäistä verenvuotoa, ja sitä on vaikea diagnosoida. Jos sitä ei hoideta, buboninen rutto muuttuu septikemiseksi, kun bubot haavautuvat ja puhkeavat. Tätä lomaketta ei myöskään voida siirtää suoraan henkilöltä toiselle.
Vaarallisin muoto on keuhkokuume, joka tartuttaa keuhkot ja joka voidaan siirtää potilaalta toisille hengityksen aikana. Se on myös virulenttisempi kuin muut muodot, ja potilaat voivat kuolla ennen kuin infektion ilmaisevat klassiset kuplat ilmestyvät. Potilaat, jotka asuvat tai ovat käyneet alueilla, joilla rutto on endeeminen ja joilla on kuumetta, vilunväristyksiä, hengenahdistusta ja veristä limaa, on tutkittava keuhkokuumeen varalta, ennen kuin siirrytään muiden sairauksien testaamiseen.